Огненная Лилия для дракона

- Может и лучше, - задумчиво пробормотал парень, - но и поиски не стоит сбрасывать со счетов.

- Вам виднее, - откликнулся староста, не став настаивать.

- Возьмите рисунок с собой, вдруг пригодиться, - впервые заговорила Нора, тихим, едва различимым шёпотом.

- Большое спасибо! - пробормотала я, прижимая портрет отца к груди. - Может, я чем-то могу вам помочь?

- Вряд ли, - покачала та головой, - хотя…

Кинувшись к шкатулке с рисунками, девушка спешно начала перебирать оставшиеся листы бумаги и, найдя нужный, на миг замерла, всматриваясь в изображение, но уже спустя секунду протянула его мне дрожащей рукой.

- Это Митрий, мой муж, - промолвила она, и слёзы покатили тяжёлыми каплями по бледным щекам, - если вдруг вы его где-нибудь увидите, передайте, пожалуйста, что мы его любим и очень ждём, пусть он возвращается домой.

- Нора опомнись… - застонал староста, но та лишь упрямо мотнула головой, не спуская с меня взгляда полного надежды в ожидании ответа.

- К-конечно, - запинаясь, ответила я, забирая рисунок из её ослабевших рук, - обязательно передадим.

 Торопливо выйдя из дома, не в силах больше видеть страдания несчастной молодой женщины, я подставила щёки прохладному ветру и, закрыв глаза, зарыдала, сама не ожидая от себя подобного. На собственные переживания наложилось горе незнакомых людей, тронувшее до глубины души, напомнив о том, что в жизни не всегда происходит так, как мы того хотим, мечтая о лучшей доле, но опускать руки и сдаваться ни в коем случае нельзя, и тогда, удача может улыбнуться даже в самый хмурый день, когда её уже не ждёшь.

На плечи легли тяжёлые мужские руки, притянув к могучей груди, уткнувшись в которую, я зарыдала с новой силой, чувствуя, как со слезами уходит непомерная тяжесть, давившая на меня все эти дни. И с каждой пролитой слезинкой, с каждым ласковым словом, что нашёптывал мне Родерик, осторожно касаясь волос, становилось легче.

Внезапно начавшаяся истерика, постепенно сходила на нет, вновь возвращая былое расположение духа и веру в будущее. Вздохнув, я отстранилась от парня, нерешительно улыбнувшись.

- Спасибо тебе, за всё! - промолвила я, почему-то смутившись под пристальным взглядом зелёных глаз, с расширенными от волнения зрачками. - Не знаю, что бы со мной было, не окажись ты рядом, что тогда, над рекой, что сейчас. Ты словно мой ангел - хранитель, спустившийся  с небес, чтоб облегчить жизнь.

- Я рад, что оказался в этих местах, - отведя в сторону взгляд, позволив тем самым мне вздохнуть свободнее, ответил Родерик, - иначе так бы и не узнал, что значит…

Смущённо кашлянув, так и не закончив фразу, Рик шагнул в сторону, похоже, собираясь трансформироваться, когда неподалёку скрипнула дверь, на миг озарив высокий порог и женщину, торопливо спускающуюся по нему со свёртком в руках. Скорее всего, я бы и вовсе не обратила на неё внимания, занятая своими мыслями, если бы в тот момент из этого самого свёртка не послышался детский плач. Смутная тревога сдавила грудь, заставляя внимательнее присмотреться к беглянке, которая, украдкой озираясь по сторонам, спешила по улице. Её можно было бы понять, всё же в тёмное время суток, по словам старосты, находиться вне дома в этих местах опасно, если бы женщина не направлялась в сторону леса.

- Рик, подожди, - зашептала я, кинувшись к парню и вцепившись в его руку, - что-то не так.

- Ты о чём? - спросил он, опустив руки, раскинутые в стороны для трансформации.

- О ней, - выдохнула я, указав в сторону незнакомки.

В это самое время, словно в подтверждение моих слов, дверь того же дома, из которого совсем недавно вышла женщина, распахнулась настежь и на порог выскочила молодая розовощёкая девица с длинной русой косой до пояса.

- Ташка, ты куда понесла мальца? - прорезал округу её зычный голос. - А ну вернись немедленно, дурёха.

Но, вместо того, чтобы послушаться, женщина, прижав к себе одной рукой свёрток с ребёнком, а другой, подхватив подол платья, пустилась наутёк. Поняв, что дело не чисто, розовощёкая девица кинулась за ней следом, крича срывающимся голосом на всю округу: «Держите воровку».

Привлечённые шумом, из-за дверей домов стали выглядывать люди, но никто так и не рискнул выйти на улицу, чтобы помочь несчастной.

- Сделай же что-нибудь! - прошептала я, умоляюще взглянув на Рика, понимая, что помощи больше ждать неоткуда.

Рик, кинув на меня быстрый взгляд, рванул с места наперерез женщине с ребёнком. Но та, заметив парня, вдруг подбросила свёрток вверх, отчего я едва сдержалась, чтоб не закричать, вот только от того, что произошло дальше, волосы зашевелились на голове, и страх ледяной рукой сжал горло.

За то мгновение, что ребёнок находился в воздухе, беглянка обернулась огромной волчицей, с кроваво-красными глазами и белой отметиной на лбу, которая, зубами подхватив на лету одеяльце, с завёрнутым в неё малышом, кинулась к лесу с удвоенной скоростью.