Огненная невеста короля. Сердце Пламени

– Спасибо, – я забрала лист, но вздрогнула от его смешка. – Что? – уточнила осторожно.

– Ты и вправду всегда вежливая, – пояснил он, лучезарно улыбнувшись.

– Наверное, – пробормотала я, вглядываясь в строчки послания, и поняла, что это мой почерк.

«Сердце Пламени» – гласила первая строчка. Я начала читать, и в голове зашумело. Воспоминая влились в меня, словно в пустой сосуд, сбив дыхание и наполнив душу горечью неизвестности.

– Спасибо, Рикард, – прошептала хрипло, откладывая письмо. – Так будет каждое утро?

– Надеюсь, со временем твои мозги встанут на место, – фыркнул он и подмигнул проснувшейся Раяне.

Похоже, она давно не спит.

– Вставай, колючка. Пора готовить нам завтрак. Я разжёг для тебя костёр.

– Сейчас, – она подорвалась с места, поправляя на себе одежду. – Надо было меня раньше разбудить.

– Только рассвело, – закатил он глаза. – Куда ещё раньше?

Сам он выглядел уставшим. Возможно, толком и не спал ночью, не говоря о том, что взял на себя мужскую работу. Раяна хоть помогала, в отличие от меня. Я впервые отправилась в подобное путешествие, сегодня состоялась моя первая ночёвка в лесу.

– Тихо, – вдруг насторожился Рикард, глядя куда-то вдаль, словно сквозь деревья. Чёрная радужка блеснула белым светом. Может он не маг, но и далеко не обычный человек. – Будьте здесь, – он молниеносно сорвался с места и через секунду скрылся из вида.

Грудь сжало в страхе. Что же его так встревожило? Раяна начала спешно одеваться, я тоже решила последовать её примеру. Если он почувствовал врагов, нужно быть готовыми.

– Он оставил меня с вами, – пробормотала искательница.

– Не подведи его доверия, – я прямо посмотрела в голубые глаза девушки.

Кивнув, она ускорилась. Но мы обе замерли, когда раздался еле слышный шум листвы.

– На дороге люди из ордена, – сообщил Рикард шёпотом, выйдя из-за кустов. – Я слышал имя. Декер, – он посмотрел на напрягшуюся искательницу.

– Нельзя к нему, – раньше меня заявила она. – Декер может пожелать убить хранительницу.

– Значит, затаимся, – хмыкнул северянин и вдруг улыбнулся. – Ты меня радуешь всё больше, колючка.

– Хватит называть меня так, – прошипела она.

– Но ведь настоящая колючка.

– Что нам делать? – спросила я, напоминая о нашей проблеме.

– Вернёмся на пару километров назад, свернём на лесную тропу. Только это и остаётся, – посетовал он. – Не за ними же следовать. С вашим Декером пять воинов.

Так мы и поступили. Позавтракали, собрались и двинулись в путь. Пришлось миновать вновь пройденные вчера километры. Но я восстановилась достаточно, уже вполне уверенно чувствовала себя на лошади и не рисковала вывалиться из седла от слабости. Даже несмотря на переход к менее комфортной дороге из-за появления Декера. Правда, удручало то, что придётся сделать крюк на восток, в сторону границы с Орвинией. Не говоря о том, что на новом маршруте встретится лишь одна деревенька, в которой вряд ли есть комфортный постоялый двор. Впрочем, это отголоски прошлого. Пора бы смириться, что комфорт теперь не про мою жизнь.

– Чего скисла, кудряшка? – обратился ко мне северянин, поравняв своего вороного коня с моей пегой лошадкой.

– Меня, скорее. поражает, как ты не теряешь присутствия духа. Мы два дня в пути, ты устал тащить меня на себе.

– Глупости это всё, – отмахнулся он. – Я почти полгода болтаюсь без дела и наконец нашёл тебя. Конечно, я счастлив. Приключения. А усталость… Скоро научу тебя премудростям походной жизни, всё сама будешь делать.

– Ты меня пугаешь.

– Почему? Я совсем не страшный, – он весело поиграл бровями, и я улыбнулась, кажется, в первый раз за день.

– Ну вот, солнце выглянуло. А то колючка только ворчит.

– Я не ворчу, – возразила скачущая чуть позади Раяна.

– Вот и сейчас ворчит, – усмехнулся Рикард.

Но неспешный разговор прервался женским криком, донёсшимся из леса. Я дёрнула узду, пытаясь рассмотреть между выстроившимися вдоль неровной тропы деревьями попавшую в беду девушку.

– Беги! – снова донёсся крик, на этот раз мужской.

– Рикард, – я взглянула на посмурневшего северянина.

– Сознательно лезть в неприятности, серьёзно? – пробурчал он и закатил глаза, когда Раяна выпрыгнула из седла и, прихватив меч, рванула на крик. – Хоть ты не лезь, – попросил он, тоже соскакивая с коня.

Схватив лук и колчан со стрелами, он побежал за скрывшейся среди деревьев искательницей.

– Ну конечно, – я тоже спрыгнула со своей лошадки.