Огненная невеста короля. Сердце Пламени

Я дёрнулась, приподнялась и с ужасом обнаружила себя на каменном ложе в тёмном, лишённом мебели помещении, больше похожем на подвал, освещенный светом факелов. Меня окружало пятеро воинов в золотых плащах. За их спинами стоял главный жрец. Старец больше не пытался выглядеть добродушным, испещрённое морщинами лицо кривилось от ненависти, в бесцветных глазах клубилось бешенство.

– Всё кончено, вы раскрыты, – сухое горло отказывалось подчиняться, я закашлялась. – Вас найдут. Не усугубляйте своё положение.

– Готовьте ритуал, – качнул головой старец.

Мне завели руки над головой, чтобы сковать их кандалами.

– Что вы задумали?! – я забилась на каменном ложе, но на моих запястьях всё равно сомкнулся металл наручников.

– Гейте нужно Сердце, – только и ответил жрец.

И так замершая в ужасе душа заледенела. Это то видение из воспоминаний Кассиана. Но в нём я была не одна… Внезапно на воинов с яростным рыком бросился мой бесстрашный телохранитель. Будто специально лишая себя преимущества внезапного появления. Ловчие обнажили мечи и бросились в атаку. Пространство прорезал звон металла. Мужчины сражались яростно, вкладываясь в каждый удар и постепенно наступая на Кассиана. Я кричала, рвалась к нему, разрывая кожу на запястьях скованных рук, но была не в состоянии помочь. Его теснили, пока магическая атака не бросила его на пол. Меч улетел в сторону. Ловчие окружили его, оружие поднялось над ним для последнего удара.

– Кассиан! – наши взгляды пересеклись.

И снова я не увидела страха в глубокой синеве глаз. И потому замолкла, тихо всхлипывая, будто его уверенность наполнила и меня.

– Стойте, – приказал жрец. – Слишком просто. Сковать его. Пусть сполна насладится отчаянием. А после сгорит в пламени силы, которую пытался сберечь.

Ни ловчие, ни жрец не видели, лишь я заметила, как на окровавленных губах Кассиана мелькнула мрачная ухмылка. Что же он задумал? Он ведь знал, что так будет.

Его оттащили к стене, на запястьях защёлкнули массивные кандалы. И я почти явственно ощутила, как они разрезали кожу, когда он рванул вперёд, толкнув замешкавшегося ловчего на пол. Но его больше не трогали: бывшие члены ордена Сигурн занялись приготовлениями к предстоящему ритуалу. Недолгими приготовлениями. Нужное плетение уже было нанесено на пол вокруг алтаря. Оставалось лишь возложить травы. И ритуал начался. Мужчины отступили, ко мне подошёл жрец. Я обессиленно лежала и старалась не смотреть на Кассиана. Почему-то верила в него. Наверное, потому что надежде нужно было хоть за что-то цепляться.

– Начнём, – старец провёл кинжалом по своей ладони и тут же вложил в неё связку трав.

Совершенно внезапно меня выдернуло из реальности в воспоминание. Правда, ощущения не изменились, я чувствовала себя загнанной в угол, беспомощной, почти лишённой надежды, но не способной сдаться.

– Прости, Лива, – прошептала сухими губами, стоя перед каменной фигуркой своей покровительницы.

Живот сжимало от голода, слабость и снадобья кружили голову. Старшей нужно было поддерживать легенду о моём душевном недуге. И она прекрасно справлялась.

– Прости, – вновь повторила я, сглатывая горький ком слёз.

Вытянув руку, я провела по ладони заточенной ложкой. Из раны тут же выступила кровь. Алые струйки упали на голову протянувшей в передаче дара жизни статуэтке и потекли по каменной фигурке.

– Прости, ты не можешь мне помочь, – всхлипнула я. – Но мне очень нужна помощь. Прошу.

– Я слышу тебя, дитя, – статуя потемнела, её покрыли трещины, сквозь которые на лбу женщины проступили рога.

Видение развеялось так же внезапно, как наступило. Я задыхалась от ужаса, но не своего положения, а страшного осознания. Я предала свою покровительницу. Предала Ливу. И обратилась к Гейте.

Внезапно за спиной старца выросла мощная фигура Кассиана. Воин схватил старика за шею, отчего тот почти смешно выпучил глаза, и опустил кулак на его спину. Жрец выгнулся и изломанной куклой рухнул на пол. После секундного замешательства ловчие опомнились и выхватили мечи.

– Что делать? – спросил один из них, в замешательстве глядя на лежащего на полу старца.

– Убить хранительницу, – нашёлся другой.

– Умеешь пользоваться отмычкой? – совершенно внезапно спросил у меня Кассиан, подлетая к алтарю.

– Конечно, нет! – в совершенном шоке воскликнула я.

– Жаль, – хмыкнул он. – Потом научу.

Ловчие двинулись на Кассиана. Но тут внимание всех привлекли звуки шагов со стороны скрытой в тени лестницы, на которой показались две фигуры в золотых одеждах ордена и с золотыми же знаками на лбах. Неужели подкрепление врагам?

– Мы немного опоздали, – северянин с весёлой усмешкой на лице вступил в свет факелов.

– Предатели, – справа от него появилась Раяна.

Решительная, непоколебимая и жутко злая.

– Убить хранительницу! – вновь скомандовал один из ловчих и первым ринулся в атаку на Кассиана.

Тот отступил в сторону, отталкивая врага. Меч вонзился в каменное ложе возле моей ноги. А другой ловчий сумел обойти его и занёс своё оружие надо мной. Лезвие взметнулось, но замерло над моей головой, остановленное мечом Рикарда.