Огненная обитель

На миг на лице Корбетта промелькнула улыбка, но он тут же нахмурился, его щёки вспыхнули. Таракан наблюдал, как Тёмная драконица применяет свою магию.

– Ты не только одарённый кузнец-алхимик, ты ещё и учишься на небесного механика! – Тёмная драконица смотрела на Корбетта большими глазами, полными восторга. – Нет ничего такого, чего бы ты не смог сделать и чего не знаешь.

Корбетт улыбнулся, и Таракан понял, что отныне ученик Виолетты попал в лапы Тёмной драконицы.

– Уверена, ты можешь создать из ночного серебра всё, что угодно.

– Ну, не всё.

– Ты же сделал ту машину, а это было очень сложно, – продолжала Тёмная драконица.

Корбетт согласно кивнул.

– А ты можешь кое-что создать для меня? – спросила девочка. Её чистый, невинный голосок убаюкал Корбетта, внушил ему ложное чувство безопасности и превосходства. Таракану много раз случалось видеть, как в прошлом Тёмная драконица проделывала этот трюк; раз или два он и сам попался на эту удочку.

– Что вы хотите, чтобы я сделал? – спросил Корбетт.

– Руку, – ответила Тёмная драконица. Её нижняя губа задрожала, в глазах заблестели слёзы; она приподняла край плаща и показала рукав туники с обрубком руки примерно на ладонь ниже плеча.

– Болит? – спросил Корбетт.

Тёмная драконица покачала головой.

– Раньше болело, но уже прошло. Знаешь, в прошлом мне случалось терять конечности. То пальцы на одной руке, то ногу – но прежде новые части тела отрастали за несколько часов. Всё дело в моём драконьем прикосновении; благодаря ему я всегда юная и здоровая. Вот только когда Завеса поглотила мою руку, что-то пошло не так, и, кажется, я уже не смогу её отрастить. Ты такой умный и умелый – уверена, ты смог бы это сделать; ты мог бы выковать мне руку из ночного серебра, и она была бы сильная и крепкая, как моя прежняя рука. Сможешь это сделать для меня? Создать мне новую руку?

– Да-да, думаю, я мог бы сделать это для вас, – с готовностью ответил Корбетт.

Таракан не понимал, почему Корбетт так быстро согласился: из-за его угроз или благодаря ловким манипуляциям Тёмной драконицы.

– Хорошо. – Тёмная драконица мило улыбнулась. – Я бы хотела преподнести тебе подарок, – продолжала она. Слёзы исчезли из её глаз. – Это особый дар, я приберегаю его для немногих избранных.

Стоящий рядом с Корбеттом Таракан переступил с ноги на ногу, боясь того, что вот-вот случится. Он гадал, оттолкнуть ли Корбетта в сторону или предупредить его. Однако поступить так, значило бы навлечь на себя гнев Тёмной драконицы, а он пока нуждается в ней; она нужна ему, чтобы преуспеть и победить. Если она когда-нибудь пробьётся за Завесу и вернёт в мир Великих драконов, мёртвые тоже смогут вернуться с ними, а значит, и Клара. И Корбетт является частью этого плана. Таракан отступил на шаг.

– Корбетт Граббинс, ты умён и искусен. С моим даром твой ум станет ещё острее, твой интеллект увеличится, твои навыки улучшатся. Мой дар свяжет нас с тобой навеки. Ты хочешь этого? – спросила Тёмная драконица.

Таракан не сомневался: какое бы оцепенение ни владело Корбеттом, сейчас он не мог мыслить здраво. Корбетт кивнул Тёмной драконице и уже открыл было рот, чтобы ответить, но не успел издать ни звука: Тёмная драконица маленькими сильными пальцами схватила его за подбородок и заставила открыть рот. Мгновение она молчала.

– Всё было проще, пока твоя подружка не лишила меня руки, но не волнуйся: я тоже искусна и умна. – С этими словами она вонзила белые зубки в свою нижнюю губу, и из ранки закапала тёмная кровь – прямо в открытый рот Корбетта.

Ученик Виолетты Фицуильям попытался сплюнуть, но Таракан схватил его за плечи, удерживая на месте.

Через несколько секунд ранка на губе Тёмной драконицы затянулась, кожа вновь стала гладкой и розовой. Девочка заставила Корбетта закрыть рот и проглотить кровь, а потом прошептала ему на ухо:

– Ты ещё поблагодаришь меня. Моя кровь сделает твой ум острее, а тело проворнее. Какое-то время ты будешь полон сил и сможешь работать быстрее и дольше. Ты сделаешь руку, достойную меня. Это мой тебе подарок – а ещё связь, которая отныне объединяет нас через мою кровь.

Как только Тёмная драконица выпустила подбородок Корбетта, он плюнул ей в лицо. Таракан ощутил гордость за их пленника.

Тёмная драконица стёрла плевок краем плаща и вперила взгляд в Корбетта.

– Таракан, отведи его в мою кузницу. Дай ему всё необходимое для изготовления руки, и пусть закончит работу моего предыдущего кузнеца-алхимика.

Корбетт слегка пошатнулся, и Таракан повёл его к выходу.

– Не волнуйся. Первое потрясение скоро пройдёт, и тогда… ну, постарайся не слишком наслаждаться. Помни, от кого ты получил эту силу; помни кто она такая.

Корбетт обернулся и посмотрел на маленькую девочку, сидящую на троне.

Глава десятая. Медий и предательство