Огненная обитель

Так вот почему Таракан стал союзником Тёмной драконицы: дяде Гектору эта злодейка пообещала вернуть брата, а Таракану – сестру. На миг Пейсли обрадовалась: если Таракан сможет вернуть сестру, возможно, она сможет вернуть мать и отца! Однако она тут же поняла, что цена будет слишком высокой и родители не похвалят её, узнав, что она пошла по этому пути. Сердце болезненно сжалось, горечь утраты вспыхнула в душе с новой силой. Пейсли глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и, опустив глаза, увидела, что нацеленный ей в сердце клинок исчез. Она тоже опустила меч и отступила на шаг.

– Итак, зачем ты здесь? И зачем следишь за мной? Я думала, Тёмная драконица сейчас направляется на север, следом за камнем и Дэксом.

– Она… заставила Георга собрать армию. Он полностью под её контролем, и она планирует использовать его и его войска, чтобы захватить весь север, а вместе с ним и твоего брата, и камень. Потом она отправится в Америку. Она считает, что другая часть Сердца находится там, и собирается её заполучить для осуществления своего плана по возвращению Великих драконов, а заодно и Клары, и всех, кого она обещала вернуть на их пути.

– Но прямо сейчас ей нужно кое-что другое. Она хочет знать, какая судьба тебе уготована. Именно поэтому она велела мастеру Звездочёту создать для тебя новый диск. Ты шагнула за Завесу и вернулась обратно, поэтому она встревожена: вдруг твои новые звёзды могут ей помешать.

Пейсли сунула руку в карман и сжала медный диск:

– Мои звёзды?

Таракан кивнул.

Пейсли помедлила, потом вынула руку из кармана и продемонстрировала лежащий на ладони диск.

– Думаю, это даже поэтично, – протянул Таракан. – В конце концов, я наблюдал, как ты получила свои первые звёзды в Нижнем Лондоне. Я видел, как ты сунула руку в схематику, а потом вытащил свиток с предсказанием у тебя из кармана, пока ты брела по улице.

– Ты! – Пейсли снова сжала диск в кулаке. – Я думала, что потеряла его!

– Ты потеряла, а я нашёл.

– Ты прочитал предсказание? – Пейсли яростно уставилась на слугу Тёмной драконицы.

– Прочитал. – Под гневным взглядом Пейсли Таракан поморщился. – Ей было нужно это пророчество.

– Ну, надеюсь, оно ей ничем не помогло.

Таракан улыбнулся уголком рта, тёмная растрёпанная чёлка придавала ему озорной вид.

– Думаю, ты вообще не принесла ей ничего хорошего, Пейсли Фицуильям. Ни твои звёзды, ни ты сама. Это ещё одна причина, по которой я здесь: хочу посмотреть, как ещё ты ей насолишь.

– Да ну? – Пейсли не очень-то верила его словам. Она сжала кулак, надеясь, что звёзды предрекут ей скорую встречу с Дэксом, а ещё – скорую победу над Тёмной драконицей и всеми её приспешниками. Девочка подняла глаза на Таракана, и ей стало не по себе. – По-моему, с моей стороны было бы большой ошибкой открыть тебе или ей мои звёзды. Они предназначены только мне одной.

Таракан вздохнул:

– Звёзды предрекли, что мой любимый человек окажется за Завесой, что я всю жизнь буду доказывать, что достоин её, и что однажды наши пути соединятся и мы пойдём по ним вместе. Видишь? Я поделился с тобой своими звёздами, хотя у тебя нет права знать, что они мне напророчили.

– Это разные вещи. Ты украл мои звёзды; я не давала тебе разрешения читать пророчество.

Несколько секунд они молча сверлили друг друга глазами.

– Ну, я не собираюсь отдавать вам своё второе пророчество и не дам его отобрать, – заявила Пейсли.

– Я мог бы его на что-нибудь обменять, – предложил Таракан.

– Что у тебя есть такого, что может меня заинтересовать? – спросила Пейсли. Потом ей в голову пришла одна идея. – Тогда сделай всё, чтобы Дэкс и мои друзья были в безопасности. То есть Корбетт, Оделия и Хэл.

Таракан посмотрел на неё:

– Хэл?

– Хэл Северянин, кригар, принц Северных королевств.

– Я знаю, кто он, просто не знал, что он твой друг.

– Да, он мой друг, но это неважно. Важно другое: я с радостью отдам тебе своё пророчество, если ты пообещаешь обеспечить безопасность моих друзей и защитишь их от Тёмной драконицы. Все они должны быть живы, здоровы и в безопасности.

Таракан потёр подбородок. Пейсли видела: он обдумывает её предложение.

– Я поклянусь своим путём, что, если ты передашь мне свиток с пророчеством твоих звёзд, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь твоим друзьям и Дэксу.

– И проследишь, чтобы им не причинили никакого вреда.

Таракан тяжело вздохнул:

– Небольшой вред возможен, но в целом – да, я прослежу, чтобы никакого существенного вреда, подразумевающего попадание за Завесу, им не причинили.

Некоторое время Пейсли смотрела ему в глаза. Она не сомневалась: Таракан в любом случае попытается забрать её звёзды, но если она заставит его пообещать, он, возможно, поможет её друзьям.

– Поклянёшься звёздами своей сестры? – спросила Пейсли, протягивая руку.

Таракан тут же сжал её ладонь:

– Клянусь звёздами Клары.

Что-то во взгляде Таракана подсказало, что он говорит искреннее.

– Тогда решено.