Огненная обитель

– Небесный Механизм, – ответил Корбетт. Он достал из-под стопки книг дневник и открыл его. – Прежде чем меня схватил Таракан, я был у небесных физиков Верхнего Гринвича и сумел получить у них все текущие данные о небесных телах Механизма, в том числе и о комете. – Он перевернул страницу и ткнул пальцем в колонки цифр. – Всё утро я прикидывал, где что должно находиться в Механизме и где фактически находится. – Он положил перед собой два листа бумаги: на каждом были вычерчены пути движения небесных тел, и Пейсли сразу же увидела, что не только положения планет на двух рисунках различны, но и их пути изменились – совсем чуть-чуть, но она понимала, что даже малейший такой сдвиг может иметь колоссальные последствия.

Пейсли провела кончиком пальца по схемам.

– Мы всё-таки сломали Механизм, – мрачно проговорила она и посмотрела на остальных.

– И это ещё не самая плохая новость, – продолжил Корбетт. – Я хочу сказать, это, конечно, плохо, но в целом ситуация стабильна: небесные тела изменили положение, но, думаю, продолжат вращаться. Комета Вольстенхольма – вот о чём нам следует переживать. Когда мы были в кузнице, я смог измерить её местоположение, потом сделал это ещё раз на корабле, а в последний раз – сегодня ночью. Так вот, даже принимая во внимание тот факт, что я постоянно находился в разных местах… комета движется прямо на нас.

Повисло молчание.

– Когда вы говорите, что она движется прямо на нас…

– К Земле. Комета столкнётся с Землёй.

– И что случится, когда она сюда прилетит? – спросила Оделия.

Они с Хэлом перестали болтать и тоже подошли к столу. Ходящая с драконами мгновенно посерьёзнела.

Корбетт сдвинул очки к переносице:

– Честно говоря, я не совсем уверен. Всё зависит от того, с какой скоростью она будет двигаться и в каком месте ударит, но вполне возможно, нам всем грозит уничтожение или нечто худшее.

– Что может быть хуже уничтожения? – поразился Хэл.

– Много чего, – ответила Оделия.

– Сколько у нас осталось времени? – спросила Пейсли.

– Мне нужно ещё провести некоторые вычисления, чтобы сказать наверняка, но… очень немного.

– Мы успеем построить вторую машину и с её помощью отклонить комету от Земли? – спросила Пейсли.

Корбетт покачал головой:

– Мы с вашей мамой работали над созданием первой машины почти год. По самым оптимистичным прикидкам у нас есть несколько недель, прежде чем комета столкнётся с Землёй. Даже если целая команда кузнецов-алхимиков будет трудиться без отдыха, я не уверен, что удастся закончить машину вовремя; кроме того, вы же помните, что я вам говорил про само ночное серебро? Я по-прежнему считаю, что кровь вашей мамы каким-то образом заставляла машину работать, а без неё нам ни за что не создать такое же ночное серебро.

Несколько минут все молчали.

– Что же нам делать? Как всё исправить? – спросил Хэл.

– Не знаю, – сердито ответил Корбетт, пожав плечами. – Я всего лишь ученик и ещё очень многого не знаю и не понимаю в небесной физике. Нам нужна помощь.

– Надо спросить Дока Лэнгли! – воскликнула Пейсли. – Возможно, у него есть знакомые в ордене правильных оборотов, которые могли бы нам помочь!

– Хорошая идея, – одобрил Корбетт. – Надо как можно скорее его найти.

– Нет, – твёрдо сказала Оделия. – Всё это очень странно, тревожно, и, уверена, если Ану захочет, чтобы мы всё исправили, она обязательно пошлёт нам способ это сделать, но прямо сейчас у нас на пути стоит другая огромная проблема – во всяком случае, встанет уже завтра. Сюда направляется Тёмная драконица, а вместе с ней и вся военная мощь Георга, и нам известно, что ей нужно. Нельзя допустить, чтобы она это получила. Если мы немедленно не найдём способ защитить от неё Дэкса и Камень-Сердце, то уже не будет смысла думать, как остановить комету, потому что, если Тёмная драконица победит, она в любом случае всё уничтожит.

– Да, вы правы, – сказала Пейсли.

Она вспомнила, что отец часто говорил: «Если хочешь выиграть войну, нужно победить в битве. Всему своё время». Нужно было столько всего сделать, и девочке казалось, будто время утекает сквозь пальцы.

– Давайте сосредоточимся на непосредственной угрозе: как нам уберечь Дэкса и Камень-Сердце от Тёмной драконицы и как победить армию Георга? – спросил Хэл.

Друзья начали обсуждать стратегию, причём большинство идей подали Оделия и Хэл; Корбетт всё записывал, а Пейсли помогала по мере сил.

Кто-то принёс им горячего сладкого чая, а вскоре пришёл Дэкс в сопровождении Теи и какого-то низенького круглолицего мальчика с длинными тёмными косичками. Пейсли улыбнулась: Дэксу очень шла лётная форма кригаров. Он всегда мечтал стать одним из драконьих всадников севера, и теперь, когда его мечта сбылась, мальчик едва не лопался от гордости.

Он подошёл к стоящим вокруг жаровни диванам, на которых устроились друзья, и обнял Пейсли.

– Пейсли, это Бром, Бром Михаэльсон. С Теей ты уже знакома. Это мои друзья, – Дэкс улыбнулся.

Пейсли поздоровалась, и вдруг кое-что вспомнила:

– Бром, ты, случайно, не знаешь доктора Михала Михаэльсона? Это небесный физик, он дружил с нашей мамой.

– Знаю, это мой дедушка, – серьёзно ответил Бром.