Огненная обитель

– Не думаю, что ей выделят третий набор звёзд, – пробормотал Таракан. В горле у него встал огромный ком.

– Смотри! – Корбетт поднял руку и указал на обрывок Завесы.

Чёрный сгусток бледнел, становился прозрачным, постепенно исчезал.

– Пейсли! – прошептал Таракан, поняв, что Тёмная драконица убивает девочку.

– Так не должно быть! – хрипло прошептал Корбетт. – У Пейсли Королевская Звезда, а только драконорождённый Георг может убить Сабру!

– Правда? – Таракан попытался осмыслить новую информацию.

– Виолетта была ходящей с драконами – во всяком случае, потомком кого-то из сестёр-хранительниц. У неё была часть Камня-Сердца, и Пейсли…

– …единственная, кто может положить всему этому конец! – Таракан вдруг понял, почему Тёмная драконица так ненавидит Пейсли.

Корбетт тихо ахнул:

– Ну конечно!

Таракан повернулся к нему и увидел, что глаза Корбетта светятся озарением.

– Таракан, знаешь, что говорят мои звёзды? – спросил юный кузнец-алхимик. – Он поднял руку и сдвинул край рукава, показывая россыпь золотистых точек на запястье.

Таракан покачал головой:

– Понятия не имею.

Корбетт грустно улыбнулся:

– Они говорят, что я пойму тайны Небесного Механизма лучше, чем кто бы то ни было. И знаешь… Теперь я их понимаю. – Он стиснул зубы и оттолкнул шпиона.

– Что ты делаешь?! – Таракан прижал шарф к ране Корбетта, поскольку тот отнял от неё свою руку.

Ученик Виолетты тяжело дышал, последнее усилие отняло у него остатки сил.

– Ты не понимаешь. Когда я сделал Тёмной драконице ту руку, я добавил в медий её кровь, чтобы она могла управлять рукой. В ночное серебро я её кровь не добавил, флакон до сих пор у меня в кармане. Вместо этого я использовал свою кровь.

– И что? – озадаченно спросил Таракан.

– Когда ночное серебро соединяется со своим владельцем, оно привязывается к его жизни. Если человек жив, то ночное серебро питается его силой. Когда владелец умирает, гибнет и ночное серебро.

Таракан спал с лица, поняв, к чему ведёт Корбетт. Он вспомнил, что видел порез на руке Корбетта, когда пришёл в кузницу, и рассердился на себя за недогадливость. Ночное серебро в механической руке связано с жизненной силой, но не Тёмной драконицы, а Корбетта.

– Зачем ты это сделал?! – воскликнул Таракан и встряхнул Корбетта за плечи.

– Подумал, что моя кровь ослабит руку, сделает её бесполезной для Тёмной драконицы, ведь во мне нет ни храбрости, ни силы, ни мужества, и я подумал…

Таракан покачал головой:

– Корбетт, ты идиот! Ты самый храбрый человек из всех нас. Посмотри, что ты сделал, хотя в то время тебе было страшно. Знаешь, сколько нужно сил, чтобы взглянуть в глаза своим страхам и вопреки всему поступить правильно?!

– Надеюсь. – Корбетт заплакал. – Мы оба знаем, что мой путь заканчивается. А сейчас пришло время мне спасти мою подругу, ведь её жизнь гораздо значимее моей. А моя судьба… Знаешь, теперь я вижу, что тоже стал частью Неведомого Развёртывания. Теперь, когда мои звёзды гаснут, я знаю, что мой путь что-то значил, что я изменил мир к лучшему.

Таракан покачал головой, а Корбетт сжал его руку:

– Скажи ей, хорошо? Расскажи про Развёртывание… скажи, что я люблю её… мои мама, папа и брат… расскажи им, что со мной случилось.

Таракан кивнул.

– И Оделии тоже скажи! – Корбетт тихо рассмеялся сквозь слёзы. – Она тебе не поверит, имей в виду.

– О, ещё как поверит, – возразил Таракан.

Корбетт закрыл глаза и застонал.

Таракан посмотрел на сгусток Завесы: некогда чёрное облачко сделалось почти прозрачным.

– Я не хочу быть один. Ты останешься со мной? – попросил Корбетт. По его щекам текли слёзы. – Мне страшно.

Таракан высвободил свои пальцы из рук Корбетта, сел рядом с ним и осторожно обнял его за плечи; оба смотрели на обрывок Завесы, парящий над Пейсли.

– Я знаю, тебе страшно, но ты, Корбетт Граббинс, действительно самый храбрый человек из всех, кого я когда-либо знал.

– Пейсли, – тихо выдохнул Корбетт, и его безжизненное тело обмякло.

В следующую секунду обрывок Завесы снова стал огромным, непроницаемо-чёрным, раздался оглушительный грохот, от которого содрогнулась крепостная стена, и все стоящие на ней люди попадали на каменный пол.

Таракан закрыл Корбетта собой, чтобы защитить от возможного падения обломков, а когда воздух очистился, он встал на ноги и увидел, что все сражавшиеся вокруг возвышенности воины лежат на земле, вершина холма обуглилась и почернела, а в центре этого выжженного круга лежит Пейсли.

Глава сороковая. Дар Тёмной драконицы

Пейсли стояла на вершине холма. В руках она держала разломанную руку Тёмной драконицы и чувствовала, как сквозь неё проходит электрикоэнергия. Она подняла глаза к зимнему небу, синему, чистому и такому же неподвижному, как раскинувшееся вокруг холма поле. Обрывок Завесы исчез. Пейсли уронила на землю обломки руки и растоптала их, превратив ставшее хрупким ночное серебро в пыль. Она чувствовала, как с её плеч спадает тяжкий груз. Всё кончено, угроза миновала, и Сабры больше нет.