Огненная обитель

Юный кузнец-алхимик сидел, привалившись спиной к решётке, и, тяжело дыша, держался за бок.

– Дай посмотрю, – сказал Таракан, опускаясь на колени рядом с Корбеттом. Тот неохотно отнял руку. Между его рёбер торчал обломок доски из ворот толщиной с палец Таракана. Шпион сдёрнул с шеи шарф и приложил его к ране: – Прижми вот так и держи. – Он снова приложил ладонь Корбетта к боку. – Тебе нужно к врачу, – сказал Таракан.

Корбетт покачал головой.

– Нет, мне нужно туда, – возразил он, указывая на каменную стену.

Со стороны ворот раздался треск: люди короля не оставляли попыток пробиться внутрь.

Таракан посмотрел вверх, потом на ворота:

– Ладно. Идём, тут тебе нельзя оставаться, а там, возможно, безопасно. – Он обхватил Корбетта за пояс, помог подняться и повёл к лестнице. – Думаешь, у тебя хватит сил дойти?

– Постараюсь, – ответил Корбетт.

Таракан, крепко держа паренька – по сути, удерживая на весу, – тащил его вверх по лестнице. Корбетт скрипел зубами и сдавленно стонал на каждой ступеньке. На лбу у него выступили бисеринки пота; чем выше они поднимались, тем сильнее Корбетт бледнел.

Когда они добрались до верха, раздался оглушительный треск. Не выпуская Корбетта, Таракан обернулся: осаждающие пробили ворота, и теперь вход защищала только решётка.

– Она выдержит? – спросил Таракан.

Корбетт пожал плечами:

– Надеюсь. Только люди короля могут пожалеть, что ворвались сюда. У северян в запасе ещё много ловушек, и какое-то время они точно продержатся. – Дрожащей рукой он указал на стену: там за спинами лучников стоял человек, а рядом в большом котле булькала кипящая смола. Корбетт прислонился к зубчатой стене, ухватился за край и выглянул наружу; его шатало. – Никогда не думал, что в один прекрасный день буду участвовать в битве против собственного народа.

– Это не твой народ, а её! – Таракан поморщился.

– Она здесь?! Тёмная драконица здесь?! – спросил Корбетт, прижимаясь виском к камням.

Таракан кивнул:

– И держу пари, Пейсли сейчас именно там – и сражается с ней.

– Мы должны помочь ей! – воскликнул Корбетт и, пошатываясь, побрёл вдоль стены.

– «Мы»?!

Корбетт тяжело вздохнул, остановился и свободной рукой ухватился за каменный зубец:

– Да, мы. Можешь отрицать сколько хочешь, Таракан, но твоё сердце противится тому, что творит Тёмная драконица, и ты это знаешь. – Он заковылял дальше, то и дело поглядывая на поле битвы.

Несколько секунд Таракан стоял на месте, сжав кулаки и выпрямив спину, борясь с правдой, которую только что озвучил Корбетт. Потом метнулся к краю стены и окинул взглядом замёрзший пруд и раскинувшийся за ним луг.

– Возможно, я одобряю не все её поступки, – произнёс Таракан, – но это не означает, что я на твоей стороне. Но я и не на её стороне. Я сам за себя, и у меня есть причины делать то, что я делаю.

Корбетт посмотрел на Таракана и пожал плечами:

– Можешь убеждать себя в этом, если хочешь. Ты их видишь? Видишь Пейсли? – Он потряс головой и потёр глаза.

Таракан внимательно оглядывал поле битвы. Большинство людей короля, и всадники, и пехотинцы, подступили вплотную к городу, над ними верхом на драконах кружили кригары, и на поле сражалась армия севера.

– Там! – Таракан указал на вершину небольшого холма, увенчанного кругом пламени. – Оставайся здесь! – велел он Корбетту и побежал по стене, пытаясь разглядеть фигуры в кругу огня.

Увы, множество лучников, парней и девушек, стоящих на стене, мешали толком рассмотреть, что происходит на холме.

Наконец Таракан увидел чёрный сгусток, парящий над тем местом, где сражались Пейсли и Тёмная драконица. Он остановился. Тёмная драконица, маленькая, но смертельно опасная, схватила Дэкса своей рукой из ночного серебра, а чёрная дыра над холмом стала больше.

– Вон они! – крикнул Таракан Корбетту, указывая на холм.

Юный кузнец-алхимик направился к шпиону, хотя это стоило ему колоссальных усилий: он тяжело дышал и держался за раненый бок. Он пошатнулся и упал бы, но Таракан успел его подхватить и усадил на каменный пол у стены. Корбетт побледнел, дышал прерывисто, со всхлипом, губы у него посинели. Таракан положил ладонь на руку Корбетта, проверяя, плотно ли тот прижимает к ране импровизированный бинт, и юноша тихо вскрикнул. Шарф уже пропитался кровью, и по пальцам Таракана потекли алые капли.

– Как нам туда попасть? Как добраться до Пейсли? – прохрипел Корбетт.

– «Нам»? – переспросил Таракан. – Ты никуда не пойдёшь: ты ранен, поэтому останешься здесь и отдохнёшь, а я пойду найду врача.

– Может, получится спуститься по внешней стороне стены? – Корбетт кивнул на увенчанный зубцами парапет. – Мы нужны Пейсли!

Таракан посмотрел в просвет между двумя зубцами и увидел, что Пейсли и Тёмная драконица сражаются на вершине холма. Парящий в небе обрывок Завесы увеличился вдвое. Дэкса уносил прочь от холма прекрасный сине-зелёный дракон.

– Пейсли! – воскликнул Корбетт, пытаясь встать, но Таракан его удержал, и тот только бессильно откинул голову и упёрся затылком в холодный каменный парапет.

Пейсли брыкалась, лёжа на земле, но не могла сбросить с себя вцепившуюся ей в горло Тёмную драконицу.