Огненная сага

Вольфхард немного отступил назад и посмотрел на разбившиеся на пристани бочки. Время от времени происходили несчастные случаи… Орландо, капитан его арбалетчиков, позаботился о том, чтобы тело покойного прикрыли куском парусины. Прежде чем они покинут город, нужно будет похоронить его перед городскими стенами. Это был лишь небольшой жест, но именно такие мелочи поддерживали боевой дух отряда, давая мужчинам ощущение, что они больше, чем просто имена в списке наемников.

– Эй, кондотьер! – Орландо указал вниз на причал, где его люди начали раздавать штормовые фонари. – Твой командир идет…

Вольфхарду не нравилась слишком дерзкая манера, с которой Орландо обращался к нему. С другой стороны, он был, пожалуй, его лучшим капитаном. Люди без лишних разговоров следовали за Орландо навстречу величайшей опасности. Когда он получал задание, то пробивал себе дорогу, невзирая на препятствия… Лишь в тех случаях, когда ему нечего было делать, Орландо становился надоедливым. Черноволосый парень среднего роста. Человек неопределенного происхождения. Дворянином он не был, может, сын священника? Или отпрыск торговца, который искал приключений? Он умел читать и писать. Но когда ему не нужно было выполнять никаких обязанностей, когда ему становилось скучно, Орландо напивался и превращался в наибольшего развратника всего Черного отряда. И неважно, сколько денег он получил, – серебро просто текло сквозь его пальцы… У него всегда и везде имелись долги.

Вольфхард вытащил карту из узкого рукава своего гамбезона.

– План старого города. – Он передал свиток Орландо. – Здесь ты найдешь торговые конторы. Можно предположить, что там перспективы найти сокровища наилучшие.

– У тебя есть карта этого города? – Голубые глаза капитана пристально посмотрели на него. – Ты знал, что мы пристанем здесь, в гавани?

– Ты же знаешь, что я предпочитаю быть готовым ко всему. – Насколько обширными были его планы на Цилию, Вольфхард не стал бы рассказывать Орландо. Он никому не доверился бы, поведав о своих мечтах, так как именно неразделенные мечты сбывались раньше всего. – Возьми несколько закаленных ребят и отправляйся на поиски. У тебя есть время до рассвета, ибо проклятый верховный священник хочет, чтобы утром мы покинули этот город. Если в рассказах об Арборе есть хотя бы доля правды, тогда в развалинах должно было остаться несколько ящиков, полных серебра. Ты…

Протяжный вой раздался на другой стороне гавани, и по причалу снова пронесся один из странных холодных порывов ветра.

Дрожа, Вольфхард скрестил руки. Он не верил в призраков! Но в этом месте ему было не по себе.

Нандус Тормено подошел к нему. Как обычно, он был в сопровождении двух рыцарей. Было ли такое поведение провокационным или просто безрассудным? Черный отряд сражался против ордена. Никому здесь не нравилось видеть рыцарей с эмблемой Черного Орла. Их присутствие напоминало людям о поражении.

– Ты хотел поговорить со мной, кондотьер?

Верховный священник казался раздраженным. На его угловатом лице всегда было что-то отталкивающее. Очевидно, он не особо ценил наемников. К этому Вольфхард привык. Никто не любил его и его людей, и тем не менее за последние десять лет у него не было ни месяца без контракта.

– Хорошо, что вы пришли, ваше благородие. – Он улыбнулся Нандусу Тормено своей самой обаятельной улыбкой. – Это успокоит людей. Этот город заставляет моих солдат нервничать. Происходят несчастные случаи…

Верховный священник кивнул. В своих серебряных доспехах он казался непобедимым, несмотря на глубокие царапины на нагруднике. Вокруг него была аура, которая вызывала уважение даже у Вольфхарда. При этом кондотьер не любил верховных священников. Они вмешивались в военные дела, не понимая всех нужд и проблем, связанных с войнами. В прошлом Вольфхард накопил богатый неудачный опыт общения с ними.

Ледяной ветер снова пронесся над гаванью.

Позади них погонщики вели длинную вереницу мулов по дороге к Лунным воротам.

– Видите этих тварей? – спросил он Нандуса. – Обычно они упрямы, кусают своих погонщиков и делают то, что не положено. Но здесь… – Он посмотрел на нагруженных вьючных животных. Их глаза были широкими от ужаса. Уши прижаты. Ни один мул не издавал ни звука. Они выглядели так, как будто поблизости была стая волков.

– Мы не останемся здесь надолго, – решительно ответил верховный священник. – Почему у причала пришвартовано так мало кораблей?

– Из-за обломков судов на дне гавани. В бассейне гавани трудно маневрировать, так как свободен только узкий фарватер. Поэтому одновременно пришвартоваться могут не более трех больших коггов. Несмотря на это, мы будем готовы самое позднее к полудню завтрашнего дня. Есть…

Неровный бледно-голубой свет упал перед Вольфхардом на мостовую набережной.

Он обернулся и посмотрел на развалины большого здания, которое возвышалось за ними.

Один из мулов испугался, вырвался и помчался вверх по дороге. Паника мгновенно охватила и других животных на пристани. Погонщики начали бить их ремнями и палками. Грузовые седла съехали набок, запасы приземлились на мостовую.