Огненная сага

Несколько арбалетчиков сняли оружие с плеч, натянули тетивы и положили болты.

– Это всего лишь свет! – громовым голосом крикнул Вольфхард.

– Я так не думаю, – сказал Нандус Тормено и вытащил меч. Оба его рыцаря обменялись быстрыми взглядами и тоже обнажили клинки.

Свет двигался за оконными проемами. Добрался до почерневшего от сажи входа в здание.

– Когда-то это был дом капитана порта, – заметил верховный священник. Он медленно пошел к порталу, окруженному обломками колонн.

Сквозь дверной проем вышла фигура, окруженная колеблющимся голубым светом, настолько ярким, как только что зажженный жидкий огонь.

Арбалеты загудели. Болты пролетели сквозь призрака, не причинив ему вреда.

– Пир уже начался… – Голос, который, казалось, доносился отовсюду и ниоткуда, отозвался эхом по набережной. Он звучал настолько глухо, как будто кто-то кричал из глубокого колодца.

На плечах у призрачной фигуры был череп. На первый взгляд она выглядела как смерть в образе скелета, но затем Вольфхард понял, что она была одета в плотно облегающую одежду, на которой был нарисован скелет.

Кто-то позволил себе плохую шутку, яростно подумал кондотьер и теперь тоже вытащил меч. Он устроит этому балагану кровавый конец!

– Вы тоже идете на пир? – раздался голос призрака сквозь сгущающуюся тьму.

Верховный священник решительно направился к скелету, направив острие меча на грудь призрака.

– Возвращайся в свою могилу, злой дух! Это мир живых. Ты больше не имеешь права находиться здесь!

Скелет покачал черепом:

– Ты ошибаешься, верховный священник. Я призвал сюда смерть. Это больше не город живых. Здесь правят мертвые!

С яростным криком Нандус Тормено бросился вперед. Его меч прошел сквозь призрачную фигуру, которая тут же исчезла.

Верховный священник медленно повернулся к бассейну гавани и поднял свой меч высоко над головой. Все уставились на него. Арбалетчики и погонщики, моряки на коггах, даже мулы.

– Сегодня ночью вы все находитесь под защитой этого меча! – воскликнул он возвышенным голосом проповедника. – Но поторопитесь, призрак не врал: Арбора больше не место для живых!

«Чертов ублюдок, – подумал Вольфхард. – Этот Тормено знает, как завоевывать сердца наемников. К полудню эта история будет известна каждому мужчине в армии».

АРБОРА, ПАЛАЦЦО КАНАЛИ, НЕЗАДОЛГО ДО ПОЛУНОЧИ, 20-Й ДЕНЬ МЕСЯЦА ЖАРЫ В ГОД ВТОРОГО ВОСХОЖДЕНИЯ САСМИРЫ НА ПРЕСТОЛ

Лука подцепил концом кирки край обугленной крышки сундука и открыл ее. В свете потайных фонарей показались почерневшие монеты.

– Мы станем богатыми! – запинаясь, произнес он, опустился на колени и хотел провести руками между монет, но они не сдвинулись с места. Металл слился в единый большой блок. Озадаченный, он вытащил руки из сундука. – Что?..

– Они спеклись в пылу пожара, – объяснил ему капитан Орландо, который посветил фонарем в сундук. – Думаю, этот город принес удачу нашей маленькой группе. Вы знаете, как будем делить. Половина принадлежит кондотьеру. Все остальное мы поровну поделим между собой.

– Но это я предложил копать здесь, – возразил Гуннар.

Орландо положил руку на свой меч.

– И кондотьер дал мне карту, на которой отмечены палаццо. Твой друг Лука взломал сундук… Даже не думай об этом, Гуннар. Этого хватит, чтобы мы все на целую зиму сняли помещения в самом дорогом борделе острова. – Он слегка вытащил лезвие из ножен. – А это сведет в могилу каждого, кто не считает, что наш способ раздела добычи – величайшее счастье, которое можно дать проклятой душе наемника.

– Ты, как всегда, весьма убедителен, – проворчал Гуннар.

– Поэтому я капитан, а ты обычный стрелок. – Взгляд небесно-голубых глаз Орландо, казалось, мог пронзить Гуннара.

Лука знал, что Гуннар думал в этот момент. Его товарищ представил себе, как капитан в следующем бою допустит ошибку, оказавшись перед его арбалетом. Но Орландо не был человеком, который делал такие ошибки. Он пытался понять своих людей и имел много друзей…

– Вы оба, отправляйтесь на городскую стену, – приказал капитан. – Оттуда вы сможете следить за местностью.

– Какой идиотский приказ, – прошипел Гуннар.

– Да? – Рука Орландо все еще лежала на рукояти меча. – Как ты думаешь, что произойдет, если здесь появятся другие охотники за сокровищами и все войско узнает, что мы нашли? Что, по-твоему, сделает кондотьер?

Гуннар разочарованно фыркнул:

– Он объявит наше сокровище военной добычей.

Орландо улыбнулся:

– А ты не так глуп, как выглядишь. Если это станет военной добычей, то нам придется разделить ее со всем войском и вы будете рады хотя бы одному кайзерталеру, который вам достанется вместо сотен.

– Мы с удовольствием поднимемся на городскую стену, – заявил Лука, бросил свою кирку посреди обломков и схватил Гуннара за руку. – Идем!

Они подняли свои тяжелые заводные арбалеты, покинули развалины палаццо и вошли в одичавший сад, полный розовых кустов. Даже при свете звезд было заметно, насколько красивыми были цветы на кустах.

– Чем их тут удобрили? – спросил Лука, чтобы отвлечь товарища.