Огненная сага

Следующий валун попал ему в переносицу. Ужасный треск эхом разнесся по поляне. Поток ярко-красной крови хлынул на губы Гидеона. Его левая рука отлетела назад после очередного удара.

Гигант зашипел от боли и слегка пошатнулся. Правой ногой он стал в лес, растущий на склоне.

– Ты покинул арену, Гидеон из Швертвальда! – крикнул Нандус. – Следовательно, ты проиграл бой!

Великан опустил обе руки и уставился на них, как теленок. Еще один удар пришелся ему по груди. Одно из его ребер треснуло, после чего Гидеон развернулся и поплелся прочь, как побитая собака.

– Мы выиграли, – запинаясь, произнес мертвенно-бледный рыцарь ордена. – Мы действительно выиграли.

– Чертовски бесчестным способом, – тихо пробурчал Нандус, который явно не испытывал чувства радости от их победы. – Этот день принадлежит нам. Но когда он поймет, что мы обманули его, нам лучше быть как можно дальше отсюда.

ТУАР, ГИЛЬДЕЙСКИЙ ЗАЛ, ПОЛДЕНЬ, 30-Й ДЕНЬ МЕСЯЦА ЖАРЫ В ГОД ВТОРОГО ВОСХОЖДЕНИЯ САСМИРЫ НА ПРЕСТОЛ

Луцилла посмотрела вслед Милану, который в изнеможении покинул гильдейский зал. Когда высокие створчатые двери закрылись за юношей, она обвела взглядом присутствующих и сказала:

– Я думаю, что он говорит правду.

В течение двух дней он докладывал им в мельчайших подробностях о военных планах Лиги. У него была поистине замечательная память.

– И все же будет лучше, если мы не станем слепо верить его заявлениям, – трезво отметил Алессио ди Каличе. – Почти все, что он говорил о военном походе своего отца, было неверным. Нандус Тормено направляется сюда не с двумя тысячами солдат, он располагает вдвое бóльшим войском. И это количество выросло не за счет народного ополчения. Черный отряд представляет собой серьезного противника. Гидеон, Хранитель, потерпел поражение от этих наемников.

Алессио сделал паузу, чтобы его слова дошли до собравшихся. Никто из них даже не думал, что великан мог быть побежден.

– Кроме того, его отец не остановился на Кровавом мосту, – продолжил Меч Чаши. – Он широким фронтом вторгся со своим войском в северный Швертвальд. Чего он хочет, остается загадкой. Удивительно, но он не идет к Туару. Может сложиться впечатление, что он ищет что-то в лесу.

– И что это может быть? – спросила Сильвия ди Орса. Меч Медведей была темноволосой воительницей средних лет, на лице которой тяготы военных походов и бесконечные патрульные поездки вдоль границ леса оставили глубокие морщины. – Там нет ничего особенного. Если бы он направился в Белый лес, это было бы другое дело… Но там?.. Возможно, верховный священник действительно хочет связать наши войска и просто решил продвинуться дальше Кровавого моста.

Алессио решительно покачал головой.

– Я не доверяю ни одному Тормено, независимо от того, сколько ему лет.

– Но моя сестра, очевидно, ему доверяла, – отметила Луцилла.

– И что она получила от этого? – резко спросил Алессио. – Ее сожгли, и мальчишка ничего не смог с этим поделать.

– Возможно, нам следует совместно допросить его и узнать подробности смерти Фелиции, – сказала Сильвия ди Орса, Меч Медведей.

– Это было бы большой ошибкой, – возразил Умбальдо ди Бишья в своей обычной спокойной, но твердой манере. Меч Змéя был больше ученым, чем воином. Он был полным, но не тучным, человеком равновесия и мудрости. – Юноша горит желанием помочь нам, в это я верю. Подобным допросом мы только оскорбим его. Разве мы хотим отпугнуть его уже сейчас, когда он только прибыл? Я уверен, он еще может оказаться весьма полезным для нас.

– Мы могли бы сообщить Нандусу, что двое его сыновей находятся у нас в плену, – предложила Сильвия ди Орса.

– Он не тот человек, которого можно убедить одними лишь словами, – заметил Алессио. – Кроме того, я думаю, он будет очень занят. Не забывайте обо всех сказках, которые могут пробудиться. Зачарованные деревья, ведьмы… Мои разведчики доложили мне, что вонючее создание из живой грязи следует по ночам за Черным отрядом и убивает утративших бдительность стражей.

– Не существует сказок о подобном создании, – вставил Умбальдо.

– Возможно, оно преследует их еще с Арборы? – Сильвия ди Орса разгладила карту на столе, на которой они отметили черными поленьями позиции Черного отряда. – Я только не понимаю, что заставило их высадиться на берег именно возле проклятого города.

– Возможно, желание застать нас врасплох превзошло их страх. – Умбальдо самодовольно улыбнулся. – Следует поблагодарить Отца небесного за таких врагов. Ходят слухи, что василиск уже восстал.

– Кто утверждает, что видел его? – резко спросил Алессио.

Умбальдо презрительно фыркнул:

– Разумеется, никто! В конце концов, даже в самой сказке говорится, что никто из тех, кто его видел, не сможет о нем рассказать. Но сегодня утром один из моих охотников принес мне окаменевшую куропатку. Больше доказательств мне не нужно.