Огненная сага

– Ты слышал, что говорила Джорджина. Каждую ночь Человек-ворон забирает детей. Я должен положить этому конец.

Милан видел, как Раинульф задрожал, будто изо всех сил пытаясь овладеть собой.

– Чертов дурак! А как быть с Джорджиной и ее детьми? Мы не можем просто оставить их здесь, в глуши.

– Мы этого и не сделаем, – сказал Милан. – Ты отведешь их в Камарину. Никто не справится с этой задачей лучше, чем ты.

– Ты хочешь пойти один… После всего, что мы вместе пережили?

– Раинульф, в сказке о Человеке-вороне нет лучника. У покаянного человека нет спутника. Он приходит один. Я не хочу, чтобы ты рисковал своей жизнью в битве, которую не можешь выиграть. К тому же Джорджина и дети нуждаются в тебе…

– Черт побери, я тебе не нянька!

Милан подошел вплотную к Раинульфу, схватил его за руки и посмотрел ему прямо в глаза:

– Ты никогда не был нянькой. Ты был моим верным спутником. Лучшим, который у меня когда-либо был. Но этот путь я начал в одиночку, и закончить его я тоже должен один.

– Черт, Милан, ты…

Милан покачал головой:

– Ты не сможешь переубедить меня. Когда Джорджина будет в безопасности, приезжай в Далию. Ты найдешь меня там. Люди расскажут обо мне.

Раинульф сбросил с себя руки Милана и, гневно посмотрев на юношу, пошел прочь.

– Что ты собрался делать? – крикнул ему вслед Милан.

– Поищу усадьбу, в которой я смогу украсть для тебя лошадь, упрямый дурак. Это сократит твое путешествие как минимум на три дня.

ДАЛИЯ, КВАРТАЛ ТОРГОВЦЕВ СУКНАМИ, ЧАС КАБАНА, 9-Й ДЕНЬ МЕСЯЦА ЯБЛОК В ГОД ВТОРОГО ВОСХОЖДЕНИЯ САСМИРЫ НА ПРЕСТОЛ

Пока Милан говорил, Нок пристально смотрела на него. Как же сильно он изменился за несколько недель! На его лице читалось изнеможение от долгой езды, напряжение. Твердость присутствовала в уголках его рта, хотя еще несколько недель назад ее не было, несмотря на всю его озлобленность. Хуже всего было то, что в его глазах таилась грусть. Ей хотелось забрать ее у него, но она знала, что лишь время способно помочь ему, если это вообще было возможно.

И только когда он улыбнулся, она узнала в нем юношу, который пришел к ней с учащенно бьющимся сердцем, чтобы раскрыть свою чувственность и научиться искусству любви.

– Ты поможешь мне?

Его план был отважным, почти отчаянным. Тем важнее было для нее сохранять холодную голову.

– Да, – сказала она со всем спокойствием, которое имелось в ее распоряжении. – Тем не менее я бы посоветовала тебе поспать этой ночью и набраться новых сил.

– Как я могу это сделать? Если я ничего не предприму, сегодня ночью он заберет еще одного ребенка. Возможно, даже двоих. Это должно произойти сегодня!

– Я уверена, он знает, что ты здесь. Он стал сильнее. Даже твой отец не смог убить его.

– Потому что он не тот!

Уверенность в себе, с которой Милан произнес эти слова, понравилась ей. Однако Нок слишком хорошо знала, насколько близка такая уверенность к порочному высокомерию.

– Я тот, о ком идет речь в сказке о Человеке-вороне. Покаянный человек из Швертвальда.

Ее взгляд упал на меч, который лежал на полу рядом с ним. Старая душа Милана волновала ее. Ему было суждено совершить великие дела, но это не делало его бессмертным.

– Когда-то давно мой народ выковал особое оружие, которое позволяло выжить в борьбе с самыми могущественными сказочными фигурами, – сказала она, затем поднялась и подошла к сундуку у стены. Внутри, спрятанный под ее длинным шелковым плащом, лежал ее меч, оружие, почти такое же древнее, как и книги костей.

Снова опустившись на колени напротив Милана, она положила между ними оружие. Клинок находился в недавно изготовленных ножнах из черного лакированного дерева. На глянцевой поверхности не было видно ни малейшего изъяна. Черная кожа на рукояти тоже была новой.

Милан посмотрел на тонкий, слегка изогнутый меч, затем с удивлением поднял глаза:

– Ты полна тайн, Нок.

Она слегка наклонила голову и позволила себе улыбнуться:

– Для меня было бы честью, если бы ты использовал этот меч сегодня ночью.

Милан покачал головой:

– Нет, я возьму меч, с которым я научился сражаться, – из палаццо моей семьи. С этим оружием я знаком лучше, чем с каким-либо другим. Но спасибо. Если ты пришлешь двух своих слуг, как и договаривались, то поможешь мне одержать победу. – Он встал, тем самым показывая, что говорить больше не о чем. – Через час возле рыбного рынка.

– Да будет так.

Он вышел и закрыл за собой раздвижную дверь. Нок прислушалась к его шагам на деревянной лестнице. Жар, как от внезапной лихорадки, поднялся в ней. Он погибнет! Страх целого города сделал Человека-ворона могущественным.

Она подняла меч и решила не посылать слуг.

ДАЛИЯ, РЫБНЫЙ РЫНОК, ЗА ЧАС ДО ПОЛУНОЧИ, 9-Й ДЕНЬ МЕСЯЦА ЯБЛОК В ГОД ВТОРОГО ВОСХОЖДЕНИЯ САСМИРЫ НА ПРЕСТОЛ

Большинство прилавков на рыбном рынке на ночь не убирали. Всю рыночную площадь не было видно, и именно поэтому Милан выбрал ее в качестве места боя.

Придет ли Человек-ворон?