Огненная сага

Не говоря ни слова, они поспешили через лес, пока наконец не увидели впереди горящие факелы. Вооруженные люди стояли широким полукругом вокруг двух оборванных фигур под большим дубом, с ветвей которого уже свисали две пустые петли.

– Остановитесь! – крикнул Нандус твердым голосом, пробираясь между наемниками из Черного отряда.

– Отец!

Это был голос Джулиано! Неповторимый! Но его сын показался ему чужим. Еще никогда Нандус не видел Джулиано таким опустившимся. На его небритом лице, равно как и на лице его спутника, были видны следы от многочисленных ударов.

– Освободите его! – приказал Нандус. – Он действительно мой сын.

– И Рутгера тоже, – попросил Джулиано. – Без него и Милана я бы давно уже был мертв.

– Милана? – Холодный ужас охватил Нандуса. – Где он?

– Я не знаю, отец. – Джулиано отвел взгляд. – Мы расстались, чтобы нашим преследователям тоже пришлось разделиться. Он был важнее для герцогов Швертвальда, чем я. Не думаю, что ему удалось уйти.

– Посмотрим, – пробормотал Нандус хриплым голосом и отвернулся.

…А третий был вырван из нашего мира в этот самый час, – эхом отозвались в нем слова ведьмы, и горячие слезы потекли по его щекам.

За пределами мира

Странная небесная твердь простиралась над Миланом. На ней не было ни облаков, ни дневного ока Отца небесного, только серебряный свет. Словно сквозь пелену, он увидел поблизости быстро двигающиеся фигуры. Услышал звонкий детский смех.

Милан хотел встать и присмотреть за детьми, но все его силы ушли на то, чтобы просто поднять голову.

Он посмотрел на себя. Он был обнаженным. Раны, которые ему нанес Человек-ворон, исчезли. Милан не чувствовал боли. Был ли это мир по ту сторону смерти? Была ли Фелиция здесь?

Он прошептал ее имя. Его веки закрылись…

Когда он снова проснулся, Человек-ворон стоял рядом с ним. Это смутило Милана. Он был совершенно уверен, что не убил сказочную фигуру. Он отчетливо помнил, как сам, смертельно раненный, упал на землю и как Человек-ворон схватил его и потащил в туннель.

– Я еще жив? – с трудом произнес Милан.

Большая воронья голова склонилась над ним. Черные бездушные глаза уставились на него.

– Где я?

– Ты находишься там же, где когда-то находилась Серебряная принцесса, – ответил ему Человек-ворон, – в моем гнезде между мирами. Сюда не доходит даже взгляд Отца небесного.

Милан знал историю Серебряной принцессы и знал, как разрушилась их мечта.

– Почему я все еще жив? – тихо спросил он.

Человек-ворон долго молча смотрел на него.

За пеленой снова раздался звонкий, как колокольчик, детский смех.

– Потому что ты знаешь, каково это – потерять любовь всей своей жизни. – Когтистая рука осторожно легла на голову Милана. – Мы могли бы помочь друг другу, вместо того чтобы сражаться, – сказал Человек-ворон.

Милан почувствовал, что его силы возросли.

– Что ты сделал с детьми? – спросил он.

– Они все здесь. – Человек-ворон поднял свою когтистую руку. – У них все хорошо. Они помогают мне переносить одиночество. Я вижу их невинность и представляю, каким мог бы быть мир, если бы мы воспитывали в них только хорошее.

– А об их родителях ты не думал?