Огненная сага

– Этот октагон был построен городскими торговцами во времена правления императора Орелиана.

Милан услышал, как сапог упал на пол позади него, но не обернулся.

– Ваш правитель Орелиан хотел положить конец торговле с ханством, потому что из-за нее серебро империи стекалось на запад и никогда не возвращалось обратно. Из ханства сюда привозили чай и магические шары или шелк. Все это возобновимые ресурсы, да и новый фарфор тоже можно сделать в любой момент. Но серебро и золото из ваших гор существуют в ограниченном количестве. Орелиан беспокоился, что таким образом за несколько десятилетий ханство завладеет всеми сокровищами империи без войны. По этой причине он запретил торговлю… Но, конечно, крупные торговые дома Цилии не хотели отказываться от товаров, которые обещали им самую щедрую прибыль, поэтому продолжали торговать втайне. В то время везде появились тайники, так как рыцари империи следили за выполнением законов Орелиана.

Второй сапог упал на пол.

– В конце концов вашего императора выбросили из окна его резиденции в Хорнбурге. Он лишил прибыли от торговли слишком большое количество влиятельных людей. Даже великие аристократические семьи получали серьезную прибыль от торговли. Только в этом октагоне есть еще восемь тайников, которые никто больше не использует, так как теперь не нужно ничего скрывать. Даже мерзкую торговлю моим народом. И хотя в ваших городах нет рынков рабов, все знают о существовании работорговли и никто не пытается этому помешать.

Милан уставился на замок. Он пытался отстраниться от того, что говорила Фелиция, даже если она была права. Осознавать это было слишком стыдно.

Замок щелкнул в его руках. Дужка отскочила.

Внезапно Фелиция беззвучно подошла к нему сзади.

– Хорошо. Это был один из сложных замков. Ты понял, как они функционируют. Но все зависит не только от умелых пальцев. У хорошего вора кровь всегда остается холодной как лед. Сможешь ли ты открыть замок, если услышишь шаги перед кабинетом твоего отца? Если будешь бояться, что тебя обнаружат?

– Думаю, да…

Трусливым Милан никогда не был, но решил проявить сдержанность, чтобы не казаться хвастуном.

– Мы узнаем. – Она наклонилась, достала из-за постели песочные часы и перевернула их, а затем указала на невзрачный замок с очень маленькой скважиной. – Если тебе удастся открыть его, прежде чем высыплется весь песок, ты получишь от меня поцелуй.

Он изумленно посмотрел на нее.

– Разве это не побуждение для тебя? – Фелиция кокетливо улыбнулась. – Даже шаль, которая лежала у меня на плечах, была почетным призом на многих турнирах. Я знаю мужчин, которые готовы на убийство, лишь бы получить мой поцелуй.

Милан посмотрел на песочные часы. У него оставалось двести вдохов до истечения времени. И поцелуй был желанной наградой. С другой стороны, он не хотел показать свою слабость.

– Я просто сделаю это, – спокойно ответил он, – с наградой или без.

Милан поднял замóк, который показался ему необычайно тяжелым. Он засунул внутрь небольшую отмычку, закрыл глаза и сконцентрировался на том, к чему прикасалось железное продолжение его пальцев.

Металлический лязг заставил его вздрогнуть. Милан открыл глаза. Фелиция расстегнула свой пояс и бросила его на пол. Ее пальцы легли на шнуровку блузки. Она наклонилась к нему через матрас, и ее мятное дыхание нежно коснулось его лица.

«Замок!» – напомнил себе Милан и опустил взгляд. Болт, который прижимала пружина, упорно защелкивался обратно, когда он пытался проникнуть глубже внутрь замка. Следовательно, чтобы удерживать его на месте, Милану нужна была вторая отмычка. Однако отверстие замка было довольно узким. Он посмотрел на инструменты, находившиеся в его распоряжении. Следовало выбрать самый тонкий из них, если вдруг придется засунуть третью отмычку.

Блузка упала на постель перед ним.

Милан не поднял глаз, вместо этого он посмотрел на песочные часы. Высыпалось меньше половины песка. У него оставалось еще достаточно времени.

Он выбрал подходящую отмычку и попробовал еще раз. Милан отодвинул первый болт в сторону и зафиксировал его, затем засунул в замок вторую отмычку. Он преодолел еще одно препятствие. Его руки снова вспотели, тонкие металлические инструменты выскальзывали из пальцев. Если он справится с задачей, то нужно будет обернуть их тонким шнурком, чтобы они лучше лежали в руке.

Милан ввел третью отмычку в замочную скважину, но она едва двигалась.

Внезапно первая отмычка сдвинулась с места и защелка вернулась в исходное положение.

– Черт! – прошипел он.

Белые брюки Фелиции упали перед ним на постель.

Теперь Милан поднял глаза и увидел рыжие лобковые волосы на молочно-белой коже.

– Я хочу тебя, – прошептала герцогиня. – Иди ко мне!

Он заставил себя снова взглянуть на замóк.

– Забудь про него… – Ее голос был чистым искушением.

Милан был уверен, что как только он сдастся, ее ухаживание закончится. Она просто хотела отвлечь его, увидеть, что он окажется неспособным выполнить поставленную задачу.