Огненная тень

— Не знаю, Каркун. — Гоблин обмяк и сидел, уставившись на языки пламени. — Как-то вдруг всё по горло обрыдло. Эта засада сегодня. Опять то же самое. Постоянно какие-то новые провинции, а там всегда всё новые и новые повстанцы. Они размножаются, как навозные мухи в куче коровьего дерьма. Я старею, но не сделал ещё ничего для того, чтобы мир стал хоть немного лучше. А на самом деле, если оглянуться назад, мы все сделали его даже хуже. — Он покачал головой. — Нет, не так. Я не то хотел сказать. Но я не знаю, как это сказать лучше.

— Просто эпидемия.

— Что?

— Ничего, думаю вслух.

Элмо, я, Гоблин: в последнее время очень много людей стало задумываться о смысле жизни. Что-то в Чёрной Гвардии стало не так. У меня были кое-какие подозрения, но я не был готов их проанализировать. Я слишком устал.

— Нам сейчас нужна хорошая встряска, — сказал я. — Мы не занимались ничем ещё со времени Амулета.

Это было не совсем верно. Операция, которая заставила бы нас думать только о том, как бы остаться в живых, стала бы лечением симптомов, но не болезни. Как врач, сам я был не в восторге от борьбы с одними последствиями, а не с их причиной. Они могли вернуться в любой момент. Необходимо нанести удар по самой болезни.

— Что нам нужно, — сказал Гоблин таким тихим голосом, что потрескивание огня в камине почти заглушало его, — так это вера хоть во что-нибудь.

— Да-а, — согласился я, — и это тоже.

С улицы донеслись отчаянные вопли пленников, которые наконец поняли, для кого они копают могилы.

ГЛАВА 9 Можжевельник: Плата за Смерть

День проходил за днём, и страх Шеда всё увеличивался. Ему просто необходимо было достать денег. Краг уже растрепался об этом. Шеду предстояло стать показательным примером для всех.

Он уже понял, в чём дело. Краг хотел вынудить его отдать «Лилию». Хотя она была и не слишком шикарная, но, чёрт побери, стоила гораздо больше, чем Шед задолжал громилам. Краг сможет перепродать её за цену в несколько раз большую той, за которую взял сам. Или превратить её в притон. А Маррон Шед вместе со своей матерью окажется на улице под убийственным завыванием зимы.

Убей кого-нибудь, сказал Краг. Ограбь. Шед был уже готов и на то и на другое. Ради того, чтобы сохранить свою «Лилию» и защитить мать, он бы пошёл на всё.

Если бы у него были приличные клиенты! Но здесь давно не было никого, кроме попрошаек и жуликов. Да и те приходили всего на одну ночь. И пока он не приведёт «Лилию» в порядок, всё так и останется. А без денег он этого сделать не мог.

В дверь ворвался Аза. Бледный и перепуганный, он подбежал к стойке.

— Не нашёл ещё дров? — спросил Шед.

Коротышка покачал головой и положил на стойку пару медяков.

— Дай мне выпить.

Шед сложил монеты в коробку. О происхождении денег вопросов обычно не задают. Деньги не пахнут. Он налил стакан доверху. Аза нетерпеливо протянул руку.

— О нет, — сказал Шед. — Расскажи мне сначала

— Ты что, Шед? Я же тебе заплатил.

— Конечно. А свой заказ получишь, когда расскажешь, почему ты так трясёшься.

— Где Ворон?

— Наверху. Спит. — Ворона не было всю ночь.

— Ну дай же мне, Шед, — сделал ещё одну слабую попытку Аза.

— Говори.

— Ладно. Меня прижали Краг с Красным. Они хотят побольше узнать о Вороне.

Вот теперь стало ясно, откуда у Азы деньги. Он пытался продать Ворона.

— Рассказывай дальше.

— Ну, они просто хотят о нём знать.

— А что именно?

— Выходит ли он когда-нибудь отсюда.

— Зачем?

Аза замялся. Шед отодвинул стакан подальше.

— Ну, хорошо, хорошо. Краг посылал двоих следить за ним. Те пропали. И никто ничего не знает. Краг в ярости.

Шед отдал Азе вино. Тот одним глотком осушил стакан.

Шед бросил взгляд в сторону лестницы. Его передёрнуло. Возможно, он недооценивал Ворона.

— А что Краг обо мне сказал?

— Не помешал бы второй стакан.

— Я дам тебе. После.

— Да ты не нужен мне больше, Шед. У меня появились связи. Краг примет меня в любой момент.

Шед вздохнул и скорчил гримасу.

— Ты выиграл. — Он налил вино.

— Он собирается вывести тебя из игры, Шед. Любой ценой. Он решил для себя, что ты заодно с Вороном. — Зловещая улыбочка. — Только он не может понять, откуда у тебя столько наглости, чтобы брыкаться.

— Ничего подобного. У меня с Вороном нет ничего общего, Аза. И ты это знаешь.

Аза наслаждался моментом.

— Я так и пытался объяснить Крагу. Но он даже слушать не захотел.

— Допивай своё вино и выметайся.

— Шед? — Выдержанное вино добавило звучности в голос Азы.

— Ты не глухой. Вон отсюда. Двигай к своим новым друзьям. Посмотрим, надолго ли ты им понадобился.

— Шед!..

— Они выбросят тебя на улицу, Аза. Прямо ко мне и моей маме. Пшёл! Кровопийца.

Аза допил вино и выскользнул, втянув голову в плечи. Он почувствовал, что Шед прав. Его дружба с Крагом будет хрупкой и недолговечной.

* * *