Огненная тень

Мы с Вороном лежали в засаде там, где она должна была встретиться с Хромым, чтобы переманить его на сторону повстанцев. Ловушка сработала. Ворон разобрался с Хромым, а моей целью была Шелест. Потом, чтобы закончить дело, прибыли Ловец Душ и Леди. Шелест стала первым Поверженным со времён Властителя.

Она подмигнула.

Ткань хлопнула меня по заду. Мы начали быстро подниматься.

Преодолеть Равнину Страха по воздуху — быстрее, но всё равно это ужасно. Воздушные киты рыскали во всех направлениях, преграждая нам дорогу, а мы виляли, уворачиваясь от них. Угнаться за нами они не могли. Но с их спин поднимались бирюзового цвета свирепые твари, неуклюже расправляли крылья, ловя восходящие воздушные потоки, поднимались над нами, а потом срывались вниз, как орлы, бросающиеся на добычу. Им не нравилось наше присутствие в их воздушных владениях. Убежать от них мы не могли, но зато гораздо быстрее набирали высоту. Однако забраться туда, где нет китов, довольно-таки трудно. Слишком высоко. И воздух там такой разреженный, что людям уже тяжело дышать. А киты могли одолеть ещё целую милю вверх, становясь летающими платформами для бирюзовых бестий.

Были и другие летающие твари, поменьше размерами и не такие опасные, но совершенно несносные. Тем не менее нам удалось прорваться. Шелест отражала атаки, пуская в ход свою хитрость и колдовство. В эти моменты она полностью бросала управление ковром, и мы просто падали вниз, пока ей не удавалось отогнать тварей. Я сумел вытерпеть это, даже не стравив своего завтрака, но, правда, едва-едва. Я не стал расспрашивать Элмо и Кеглю, подумав, что они, наверно, не захотят терять своего достоинства.

Шелест никогда не нападала первой. Это главное правило, чтобы выжить на Равнине Страха. Не бей первым. В противном случае для тебя это будет больше, чем просто драка. На тебя набросятся все монстры в округе.

Мы прорвались без потерь и весь остаток дня гнали вперёд и вперёд. Опустилась ночь. Мы повернули на север. Становилось холоднее. Шелест спустилась ниже и уменьшила скорость. Утро застало нас над Форсбергом, где мы начинали свою службу Леди. Мы с Элмо вытянули шеи, глядя вниз через край ковра.

— Это Дил! — прокричал я, вытянув руку.

Одно время мы стояли в этой крепости. Через некоторое время Элмо показал в другую сторону. Там было Весло, где мы в своё время сыграли с повстанцами дьявольскую шутку и заодно заслужили ненависть Хромого. Шелест летела так низко, что можно было рассмотреть лица людей на улицах. Город выглядел не более дружелюбно, чем восемь лет назад.

Дальше под нами поплыли верхушки древних и девственных Великих Лесов, где Белая Роза собирала свою армию, чтобы двинуться на Властителя. Около полудня Шелест совсем сбросила скорость, и мы поплыли вниз. Под нами виднелось широкое пятно земли, которое когда-то было расчищено от зарослей. Несколько холмов в центре его наводили на мысль о творении рук человеческих, хотя Курганы были уже едва различимы.

Шелест приземлилась на улице города, почти полностью превратившегося в руины. Я понял, что здесь стояла Вечная Охрана, чтобы предотвратить попытки посягательств на Курганы. И они делали своё дело, пока общая апатия и равнодушие не охватили и их.

Те, кто мечтал о возвращении Властителя, потратили триста семьдесят лет на то, чтобы найти и пробраться в Курганы. Но даже после этого они не получили того, что хотели. Вернулась Леди с Поверженными, а Властитель остался в заточении.

Леди же потом принялась под корень истреблять тех людей, которые её освободили. Небольшая награда?

Из дома, который ещё сохранил вид человеческого жилья, вышла группа людей. Прислушавшись к их разговору с Шелест, я уловил значение нескольких слов.

— Помнишь Форсберг? — спросил я Элмо, пытаясь привести в чувство свои одеревеневшие мышцы.

— Будет то же самое. Не посмотришь Кеглю? У него неважный вид.

Ничего страшного с ним не случилось. Просто испугался. Пришлось потратить некоторое время на то, чтобы убедить его, что мы уже на земле.

Местные, потомки Охранников, проводили нас в наши комнаты. Город потихоньку восстанавливали. И мы были первыми каплями той свежей крови, которая вскоре должна сюда влиться.

Следующим рейсом, спустя три дня, Шелест доставила Гоблина и двоих наших лучших солдат. Они сказали, что Гвардия выступила из Мороза. Я спросил, как ведёт себя Хромой.

— Я не заметил ничего такого, — сказал Гоблин, — но это ещё ничего не значит.

Действительно.

Ещё через три дня прибыли последние трое. Шелест поселилась в нашей казарме. Мы выполняли роль личной охраны, а заодно и жандармов. Кроме того, что мы постоянно охраняли её, нам также было предписано оказывать помощь людям, следившим, чтобы вокруг Курганов не слонялись посторонние.

* * *