Огненная тень

К моему неописуемому удивлению, люди последовали за ним. Сотни людей. Я увидел, как Элмо с остатком своих ребят промчался наверх и исчез за террасой. Даже несколько сотен трусоватых горожан решили присоединиться к ним.

Недавно в городе частично всплыла история Шеда. Правда, без всяких имён, но с сильным упором на то, насколько сказочно им с Вороном удалось обогатиться. Совершенно ясно, что эти слухи распространили в расчёте именно на такой момент, когда для непосредственного штурма Замка потребуется, чтобы туда ринулся шквал людей. И сейчас магический зов сокровищ неудержимо повлёк обитателей Котурна вверх по ступеням.

С обратной стороны Замка Шелест наконец добралась до лагеря Одноглазого. Он со своей командой, конечно, был готов к бою, но ещё не пошевелил и пальцем. Раскопки застопорились, когда стало ясно, что материал, из которого сделан Замок, не обойти и не пробить.

Шелест извлекла одно из тех огненных яиц и положила его на обсидиан, оголившийся во время раскопок. Она надеялась, что сможет подточить Замку брюхо.

Как я узнал позже, это и предполагалось сделать с самого начала. Правда, Шелест пришлось изрядно потрудиться, чтобы на своём изуродованном ковре добраться до Одноглазого.

Видя, как человеческий поток хлынул в Замок, видя, что стены крепости покинуты и разрушены, а пожары уже никто не тушит, я решил, что победа за нами и осталось сделать лишь последнее усилие. Я вернулся в свой госпиталь и продолжил резать и латать, и лишь удручённо качал головой, когда уже ничем не мог помочь очередному раненому. Мне очень хотелось, чтобы здесь был Одноглазый. Он всегда помогал мне, и сейчас мне его сильно не хватало. Хотя я и не мог обвинить в неумелости Карманника, но в нём не было того таланта, которым обладал Одноглазый. Небольшая толика магии очень часто помогала безнадёжным с моей точки зрения больным.

Крики и рёв возвестили о том, что Наёмник вернулся с места своего очередного крушения и опять бросился на врага. Почти следом за ним в драку вступили гвардейцы, располагавшиеся в Котурне. Леденца встретил Лейтенант. Он удержал его от броска за террасу и вместо этого рассредоточил людей по периметру укреплений, начав собирать оставшихся поблизости рабочих. Лейтенант принялся приводить всё в порядок.

Всё это время страшно бухающее оружие неприятеля работало не переставая. Теперь оно начало запинаться. Удары стали неравномерными. Лейтенант громко выругался по поводу того, что ковров нет и некому метать испепеляющий огонь.

Один ковёр всё-таки оставался. Принадлежавший Леди. Я был уверен, что она в курсе событий. Но наша хозяйка не бросала своего оружия, своей красной молнии. Должно быть, она чувствовала, что это важнее.

А в шахте Одноглазого яростный огонь прожигал основание Замка. Отверстие медленно расширялось. Одноглазый говорил потом, что тепла при этом практически не выделялось. Как только Шелест решила, что пробоина достаточно велика, она повела своих людей в Замок.

Одноглазый рассказывал, что всерьёз подумывал о том, чтобы тоже двинуться в крепость, но у него возникло очень неприятное чувство. Он посмотрел, как толпа рванулась внутрь, рабочие, солдаты, в общем, все, и зашагал в обратную сторону, к нам. Одноглазый пришёл ко мне в госпиталь и за работой просветил меня обо всех событиях.

Через несколько секунд после его прибытия задняя сторона Замка обрушилась. Земля у нас под ногами задрожала. По дальнему склону горы пронёсся долгий рёв падающей громады. Очень эффектно, но мало пользы. Твари в Замке не почувствовали никакого неудобства.

С нашей стороны, под непрерывным напором Леди, стена тоже начала рушиться.

Из города продолжала прибывать Гвардия, сопровождаемая отрядами перепуганных людей Герцога. Лейтенант расставлял их по позициям. Он не разрешил больше ни единому человеку двинуться в сторону Замка.

Из крепости доносился свирепый рёв, грохот, странные отсветы и ужасный, ужасный запах. Я не знаю, что там произошло. А может, и никогда не узнаю. Но я предполагаю, что вряд ли кто-нибудь вышел оттуда живым.

Раздался странный, неестественный, почти на границе слуха, гортанный стон. Ещё прежде, чем осознать, что я слышу, меня уже всего трясло. Очень медленно звук поднялся до слышимого уровня, быстро нарастая по мощи. Вскоре земля под ногами уже вибрировала. Звук шёл сразу отовсюду. Через некоторое время стало казаться, что в нём есть какой-то смысл, как будто это была чья-то невероятно замедленная речь. Я различал некий ритм, словно слова произносились по нескольку минут.

Одна-единственная мысль. Только одна. Властитель. Он уже шёл.

Мне показалось, что я даже могу различить фразы.

— ???

Но затем это ушло, сменившись страхом.

В палатке возник Гоблин, взглянул на нас и, казалось, с облегчением вздохнул, обнаружив здесь Одноглазого. Он ничего не сказал, а мне так и не удалось его ни о чём расспросить. Махнув рукой, он вышел.