Огненная угроза

— Интересно, на кой чёрт им такая дура? — заинтересовался старикан. — Тянет на полноценный завод, да только ни труб не вижу, ни вытяжки.

— Сейчас подойдём и глянем вывеску. Может даже получится внутрь заглянуть, — обнадёжил я пенсионера.

Когда мы подошли поближе, стало понятно, что действительно получится. Со стороны улицы в здании зиял огромный, во всю высоту строения, провал открытых ворот. И когда мы смогли туда заглянуть, то надолго замерли, не в силах сразу прокомментировать открывшееся перед нами зрелище.

— Это… просто божественно, — всхлипнул Жора спустя пару минут созерцания. — После такого можно и помереть.

Внутри, в окружении огромного количества запутанных лесов, тросов и снующих рабочих, стояло нечто, от чего захватывало дух. Одним своим видом оно внушало ощущение мощи и непоколебимости, вселяло в сердце трепет и уверенность в светлом будущем. Оно тускло блестело свежим металлом и заклёпками, и больше всего походило на…

— Да это же меха!.. — тихо воскликнула Иназума, возбуждённо сверкая глазами. — Огромная меха!

…На гигантского железного гнома.

— Это… робот? — неверяще спросил я, разглядывая огромные сочленения механических суставов.

— Вот это земляки дали прикурить… — не остался равнодушным Йорик. — Я такой махины в жизни не видывал. Это ж сколько металлу вбухано!

Вбухано было явно немало, но ещё интереснее было… оно что, и правда работает?

Мы проторчали перед ангаром ещё минуты две, глазея во всю, прежде чем на нас обратили внимание.

— Дальше, отойдите подальше! — закричал на нас помятый рыжий гном в прожжёной кожанке. — Опасная зона! Знаков не видите, что ли?!

— Раз опасная, то забором ограждайте! — не слишком впечатлился предупреждением Йорик, но таки взглянул вниз, на нарушителя нашего спокойствия.

И замер на несколько секунд.

— …Брат, это ты? — проклацал он, наконец.

Рыжий гном от такого впал в ступор, а потом завопил на всю улицу:

— Мертвяк! Тут говорящий мертвяк!!!

На то, чтобы утихомирить Таратора, объясниться с ним, а заодно и набежавшими стражниками да работягами с огромными гаечными ключами наперевес, ушёл битый час и куча нервов. Но когда шумиха, наконец, улеглась, рыжий начал относиться к черепушке значительно спокойнее.

— Дааа, знатно тебя жизнь потрепала, — протянул он, дослушав краткий пересказ обстоятельств нашего с Йориком знакомства и придирчиво оглядев его со всех сторон. — Да и смерть тоже, — добавил он, чуть подумав. — Так значит, твоим друзьям нужен рецепт нашей клановой самогонки?

— Не друзья они мне! — возмутился костлявый, но кивнул. — Хотя рецепт я пообещал, да. Вот только сам вспомнить не могу, хоть ещё раз убей. Потому к тебе и пришли.

— Понятно, понятно, — Таратор пригладил рыжую бороду. — Ну что же, клана больше нет, смысла беречь тайный рецепт тоже нет. Будет вам самогонка Камнезубов! Но только когда смена закончится.

— Кстати, братец, а что это у вас за железное чучело? — спросил Йорик, снова взглянув на металлического гнома. — Сколько можно было топоров сковать, да аркебуз выплавить с этой горы. Не жалко?

— Это, братишка, Огромный Гномоподобный Робот! Ну или ОГР, пока приличное название не придумаем, — пояснил Таратор с важным видом. — Новейшая военная машина. Сам царь в разработке участвовал и детали ковал! Вот только проблемка одна возникла, — погрустнел он. — Не рассчитали что-то наши умники. Запустить мы его можем, а вот сдвинуть с места - нет. Мощности не хватает. Какие-то проблемы с топливом, говорят.

— С топливом? — удивился Йорик. — А чего он не на магических кристаллах?

— А чтоб такую дуру с места сдвинуть, кристалл нужен с ОГРа размером. И весить будет столько же, — невесело усмехнулся гном. — Потому приходится по старинке горючку в баки лить.

— Горючку, говоришь?.. — вклинился в беседу Жора, подозрительно прищурившись. — А ну-ка, покажи-ка мне, что за керогаз вы там в него заправляете.

— А ты что, разбираешься? — тут же оживился Таратор.

— Алхимик я, — усмехнулся старикан. — Широко известный в узких кругах. Так что разумение имею.

— Отлично, отлично! — обрадовался Таратор. — Но сам я такие вещи не решаю. Надо с бригадиром обсудить. Он вон там, у левой пятки.

Он махнул рукой и повёл нас мимо ящиков с огромными инструментами и загадочными деталями, время от времени останавливая. Я не сразу понял, зачем, когда он это сделал в первый раз, но рухнувшая на каменный пол кувалда оказалась красноречивей любых объяснений.

И когда мы уже почти подошли к столу бригадира, Жора неожиданно замер и сказал:

— Кстати говоря… Кажется, есть у меня отличный вариант как назвать этого вашего ОГРа.

— Это как же? — заинтересовался рыжий.

— Железный капут! — гордо выдал старик.

Глава 30. Начало войны

Владыки Аркадии

Над Сердцем тьмы

— Красиво… — восхищённо пробормотала Синдзо, оглядывая открывшиеся с высоты виды.

— От стекла отлипни, запачкаешь, — я протянул руку и слегка оттащил её назад.