Огненная волчица

– Думай прежде, чем что-то говорить. И слушай внимательно. Найдешь Алекса, в этих своих сонных путешествиях, и расскажешь о его действиях.

– Как себе это представляешь? Я не научилась контролировать видения.

– Видения? Значит это не что-то типа сна или сонного транса?

– Похоже. Но я сама еще не разобралась.

– Уснуть – это не проблема, а вот все остальное будь добра сделай. И как это получится, меня не волнует.

– А если откажусь?

– Тогда будешь жить долго и счастливо с единственным условием, – Катрин подняла фонарик и наклонилась вперед, – я убью Мари.

Услышать подобное – страшнее собственной смерти. Одно дело уйти самой туда, откуда вроде как нет возврата, но совершенно иное – прожить долгую жизнь, отдав взамен чужую, и не просто чужую, а родного человека. Я не так крепко цепляюсь за жизнь, чтобы собственноручно создать себе ад на земле.

– Хорошо.

– Вот и умница, а теперь выпей это и улетишь в мир грез со скоростью звука.

Катрин протянула флягу, от которой пахло чем-то терпким и с ноткой ментола. Запах не из приятных, но пересилив себя, выпила все до капли, и буквально через минуту или меньше, погрузилась в принудительный сон. И единственное, за что смогла уцепиться – образ Алекса, когда он улыбается.

Сознание играло со мной, чередуя покой с сероватыми нечеткими картинами, пока не увидела лес. Поляна, усыпанная местами прогнившей листвой, черные островки земли и холм. Я не узнавала этого места, но кое-что выделяло его – огромное черное дерево с раскидистыми ветками, торчащими во все стороны, как скелетообразные руки. Его словно пытались сжечь, но оно выстояло против огня и стояло посреди пустоши, как неприкаянный мученик. А чуть далее из леса выходили люди: мужчины и женщины. Я хотела кинуться навстречу тем, кто искал меня, но невидимая сила удерживала на месте, заставляла молчать. Сон и реальность смешались. Люди сбрасывали одежду и превращались один за другим в волков. Я кричала, звала на помощь, но меня не слышали и не видели. Оборотни сорвались с места и исчезли в лесу. Лишь один из них задержался. Алекс не поменял человеческую форму на волчью и продолжал стоять на возвышенности, осматриваясь по сторонам. Я знала, кого он ищет, но в этот раз мне не хватило сил показать себя, и серый волк ушел за стаей.

– Очнись!

Я потихоньку возвращалась из мира видений, голова болела, тело, словно ватное, отзывалось на приказы с трудом.

– Наконец-то. Что-нибудь видела? Говори. Где Алекс?! – а Катрин, как оказалось, нервничала, и заметно, даже голос повысила.

Но смерть не спешила ко мне, поэтому пришлось заговорить:

– Дай воды, а то не доживу до твоего триумфа.

– Держи, – и чашка едва не ткнулась в мое лицо.

Такая предусмотрительная, аж противно. Я то хотела вовсе не пить, а как можно дольше тянуть время. Но разве от существа помешанного на кровавых расправах реально ожидать поблажек?

– Хватит, а то еще заболеешь.

– Какая заботливая, а я и не подозревала.

– Рассказывай.

– Я видела стаю, не знаю, в каком количестве, но там Веркен и Алекс.

– Два вожака. Это интересно. И где их видела?

– Я не ориентируюсь в лесу. Какая-то опушка или возвышенность, вокруг лес.

– Опушка? Знаешь сколько здесь таких опушек?! – раздражение Катрин росло. – Вспоминай!

– Дерево.

– Какое дерево?

– Огромное черное дерево, погоревшее полностью. Не знаю, что еще добавить.

Катрин забрала стакан, поставила его на пол и улыбнулась чему-то, что только ей было понятно.

– Близко подобрались. Не думала, что Алексу хватит двух суток, унюхать тебя.

Она рассмеялась, и темные радужки карих глаз заискрились, как два огонька.

– И что теперь? Убьешь?

– Да. Но не так, как думаешь. Разрывать на куски не собираюсь, мне нужна долгая смерть.

– И мучительная?

– Опять не угадала. Отравлю и усыплю. А если найдут, не сразу поймут, что ты умираешь.

– Оригинально. Но зачем такие сложности?

– Помучить. Если тебя спасут, то расслабятся, а потом их новоиспеченная Огненная Волчица умрет, и горечь потери будет разрывать их сердца. Красиво сказала, как в мелодраме.

Катрин улыбалась, предвкушая эффектное представление, а мне было не до улыбок.

– Но Алекс найдет тебя.

– Не переживай, меня не заподозрят в твоей смерти. Недоброжелателей у стаи предостаточно, например, Дон. И ему есть, что сказать Алексу.

– Кто такой Дон? – спросила не ради любопытства: любое промедление со стороны убийцы увеличивало шанс на мое спасение.

– Не знаешь? Дон не справился с основным инстинктом каждого оборотня и убил человека, но проклятие не спрашивает, а действует мгновенно, – Катрин, неожиданно замолчав, покрутила в руке фонарик, потом снова посмотрела на меня. – У него была невеста, и они думали, чувствовали, двигались, как единое целое. Я им даже завидовала. Но Дон оступился, и Оливия, видимо, не смогла ему этого простить, предпочла отказаться от пары, а не бороться.

– А причем здесь Алекс?

– Алекс? – мимолетная ухмылка, левая бровь слегка приподнялась – лицо девушки выражало ехидство. – Они встречались. Недолго. Но Дон принял это, как укол в собственную сторону и затаил обиду на обоих – могу спокойно перевести стрелки на него.