Огненная волчица

Время остановилось на миг, а затем ускорило свой бег. Послышался тихий стук, затем еще один и еще один. Прислушалась. Сердце? Да. Это мое сердце так бешено бьется. Все быстрее и чаще, ритм ускоряется, не давая покоя. И снова огонь, ночь, мерцающие звезды над головой, треск ломающейся ветки, шорох листьев. Я глубоко вдохнула, сырой поток проник в легкие, и приподнялась на локтях. Запахи: горящего дерева, пыли на шкурах, гниющей листвы, мокрой земли и звериный мускусный – самый выделяющийся из всех, принадлежит волкам. Мощные тела, покрытые шерстью, а в зрачках отблески адского пламени. Но мне не страшно. Я знаю, о чем они думают, чувствую трепет их нетерпения. Вечное движение жизни замерло, и часы вращали свой точный механизм в обратную сторону, отсчитывая назад в глубокое прошлое, когда люди были связаны с природой непоколебимыми узами и поклонялись не богам, а стихиям. Я часть стаи и слышу общий призыв к свободе. Тело заныло от предвкушения перед началом охоты, уши улавливают каждый шорох, а глаза видят во тьме лучше, чем при дневном свете.

Я разглядывала каждого волка, желая навсегда запомнить их образы. Они всматривались друг в друга, переминаясь с лапы на лапу, словно чего-то ждали. И я тоже ждала. Ждала так долго, как могла. Желание почувствовать вкус свободы, сломать преграды, оно уничтожало воспоминания из прошлого. Я знала, чего все ждут – вожака! Стая ждала приказа, призыва уйти в ночь. Что-то в глубине меня трепетало, росло, рвалось наружу. Я хотела бунтовать, устала ждать, вглядываясь в горящие глаза волков. И решение было принято! Волки безропотно подчинились, и я не могла не оправдать ожидания.

– Аврора, остановись!

Я вздрогнула и разозлилась. Голос обжог, как удар хлыста. Он остановил, заставив разрываться между желанием уйти или остаться.

– Волчица, вернись. Я рядом, всегда буду рядом.

Боль и одиночество пронзили, как кинжалы, вонзающиеся в живую плоть. Образы волков тускнели, исчезали один за другим. Огонь уже не грел, я погружалась в темноту, хватаясь за голос, как за последнюю возможность выжить.

– Аврора, не смей уходить! Ты должна вернуться. Волчица, ты нужна мне!

Его слова – единственная причина, ради которой захотелось бороться с тьмой и вернуться в реальный мир. Я знала, кому принадлежит голос, знала всегда, хотя и сопротивлялась тому, что дар, основанный на связи оборотня и человека, – не вымысел, и нам придется подчиниться ему, если не хотим утонуть в зыбком одиночестве. Алекс занял прочное место в моей жизни, спасая от повседневности.

Очнувшись от странного сна, увидела его лицо, склоненное надо мной. Алекс – не иллюзия, созданная воображением; он рядом, сидит на голой земле, прижимая меня к себе, и убаюкивает, словно я дитя.

– Алекс.

– Молчи. Все хорошо, – но в глазах тревога и неуверенность.

– Что случилось?

– Ничего страшного.

Глава 9

– Доброе утро, Аврора. Как спалось?

Озорной взгляд и милая улыбка подруги, так начался новый день.

– Не выспалась. А что вчера произошло?

– Ничего страшного, но кое-что необычное, – и вновь загадочное выражение на улыбающемся личике Мари. – А ты как себя чувствуешь?

– Вроде нормально. Так что случилось?

– Не помнишь?

Помнила, но как-то уж все смутно.

– Не все.

– Жаль. А то я всю ночь ворочалась, сгорая от любопытства. Ждала утра. Хотела тебя расспросить.

– Я тоже сгораю от любопытства… – откинув одеяло в сторону, я схватила подругу за руку и притянула к себе. – Рассказывай.

– С удовольствием. Язык так и чешется. Ты вчера удивила, особенно Алекса. Да, в общем-то, все в шоке.

– В оборотня превратилась? Ррррррр… – я скорчила злобно-рычащую мордашку, вцепилась пальцами в плечо Мари и нагнулась ближе.

Подруга рассмеялась и оттолкнула меня.

– Прекрати.

– Ладно, ладно. Так что я натворила?

– Едва не повела за собой стаю.

– Как это понимать? – всю веселость, как ветром сдуло.

– Вот так! Я не видела происходящего, но Леран описал в мелочах. Малышня, которая проходила с тобой ритуал, более часа не реагировала на действительность. Транс затянулся. Вас попытались вернуть, но попытка провалилась. Потом решили отсоединить самого слабого. Понятное дело, выбрали тебя. Но и это не помогло. Хорошо, что ты отреагировала на голос Алекса. Вот после этого проснулись все по очереди, а ты последняя.

Мари замолчала, и на ее личике читался неприкрытый интерес, скорее всего, она ждала, что я продолжу. Но обрывочные воспоминания не помогали восстановить целостность картины.

– Так ты не расскажешь о своих впечатлениях?

– Я не уверена… Не могу вспомнить. А что еще ты узнала?

– Все до единого рассказали одну и ту же историю. Каждый увидел волчицу огненно-рыжеватого окраса. Она завладела их сердцами и разумом, дала силу, соединив в одно целое. Ты понимаешь, что наделена огромным потенциалом? Человек с силой альфы!

Я не могла быть той волчицей. Человек с силой альфы? Разве такое возможно?

– Я же человек, а не оборотень…

– Ну и что с того. Ваша с Алексом связь тоже не частое явление, мы знали о ней лишь из легенд и сказок.

– И тебя это не беспокоит?

– Ни капельки.

– А как Алекс отреагировал?