Огненная земля

На праздниках или даже, можно сказать, на балах прекрасный пол играет большую роль, и надо отдать должное этим балам: они представляют зрелище очень яркое и привлекательное. Танцы отличаются грациозностью и изяществом.

Впрочем, любимое удовольствие мужчин - кулачные бои. Происходят они так. Бойцы становятся все в один ряд, образуя длинную линию; по знаку распорядителей каждый тонгиец вступает в бой с ближайшим соседом. Происходит таким образом ряд единоборств, причем почти никогда не случается, чтобы эти поединки переходили в общую свалку. Для кулачного боя установлены твердые правила, которых никто не нарушает - подобное считалось бы бесчестием.

Земледельческие работы тонгийцев достойны высокой оценки; обработанные поля всегда обнесены тростниковыми изгородями; между земельными участками проложены дороги; деревни строятся обыкновенно среди полей в тени тропических деревьев.

Кроме земледелия, тонгийцы занимаются постройкой лодок, плетением корзин, делают игрушки для детей; кроме того собирают и красиво обрабатывают раковины для продажи и обмена. Ткань для одежды ткут женщины из волокон пандануса или хлебного дерева. Оружие, конечно, делают только мужчины. Мы, кстати, уже упоминали, что тонгийцы заразились воинственностью от своих соседей с архипелага Фиджи.

Христианские миссионеры давно уже проповедуют на островах Дружбы Евангелие, но там действуют и проповедники мусульманские, успевшие обратить в свою веру значительную часть тонгийцев. Этому во многом способствовало то, что христианские миссионеры на островах Тонга были по большей части из "методистов" и запрещали тонгийцам курить, между тем как последние - большие любители никотина, и для них это запрещение являлось невыносимым испытанием. В последнее время антагонизм между христианами и мусульманами на острове Дружбы усилился до такой степени, что там стали не редкостью кровопролитие и насилие, - все это разрушает мирный ореол вокруг этих островов, и они постепенно утрачивают право называться островами Дружбы.

ЧЁРНЫЙ ЯГУАР

Натуралисты до сих пор еще не решили вопроса, является ли американский черный ягуар разновидностью «фелис онка» или особым видом. Самые серьезные ученые придерживаются первого взгляда. По моим же личным наблюдениям, между животными из семейства кошек и ягуаром нет существенной разницы как в величине и строении туловища, так и в привычках. Их можно различать только по цвету. Каждый знает окраску ягуара — глянцевато-желтый фон, постепенно становящийся бледнее, и почти белый на животе и шее, весь в агатово-черных пятнах, которые, если рассмотреть их поближе, оказываются неправильной формы кольцами, каждое с черным мазком посередине, делающим эти отметины похожими на розетки.

Этот-то мазок посередине кольца главным образом и отличает ягуара от леопарда и пантеры Старого Света, шкура которых тоже украшена кольцами, но без мазков. Между «кошками», вторыми по величине, то есть не крупнее, чем лев или тигр, можно заметить пять совершенно различных видов, хотя их привыкли объединять под общим названием пантеры или леопарда. Четыре из этих видов встречаются в Старом Свете: собственно леопард, пантера, чита (или охотничий леопард, с которым в Индии охотятся на оленя) и ягуар.

Леопард и пантера очень похожи друг на друга, их может различить только опытный зоолог.

Леопард водится на юге Азии и Африки, пантера же — только на юге Азии и на островах Индии. Чита, или охотничий леопард, которого легко узнать по его величине и черным отметинам (черные пятна, но без колец), встречается на громадном пространстве, охватывающем весь континент Африки и большую часть Азии. Наименее известна четвертая разновидность пятнистых «кошек» Старого Света.

Бюффон имел в своем распоряжении одну единственную шкуру этого животного и назвал его «ягуаром», но описал его совершенно неправильно, кроме того, он убежден, что родиной ягуара является какая-нибудь восточная страна, например, Персия, а в этом тоже можно усомниться. Еще с того времени, когда жил этот французский натуралист, природа ягуаров представлялась загадочной; и хотя во многих музеях красуются их чучела, все же мало кто знаком с происхождением этих животных и их главными отличительными чертами. Но можно сказать, что теперь настал конец этому незнанию.

То животное, которое Бюффон считал ягуаром, является, без сомнения, ничем иным, как гималайским белым леопардом, которого в последние годы часто видели англо-индейские охотники на самых недосягаемых вершинах этих гор. Леопарды редко спускаются ниже полосы вечного снега. Ягуар, которого часто путают с леопардом и пантерой Старого Света, на самом деле резко отличается от них, водится он исключительно в Америке, да и там лишь в тропических или подтропических странах. Только в самых знойных областях можно встретить этого крупного и свирепого зверя.