Огненные письмена

«Ты представь, какая потребовалась сила, чтобы добровольно выйти из такого сна. Получить то, что он хотел всю жизнь, но считал невозможным… и тут же отказаться от него».

Эмоции все еще бурлили в груди Купера. Воля Сорена вызвала у него что-то вроде зависти, но он не мог себе позволить такие чувства. Вот он и нашел эту служебную комнату, чтобы заново и еще раз заново переживать худший миг своей жизни.

Он собирался дать терминалу команду повторить запись, когда заверещал его телефон. Забавно: не так давно телефон практически был для него живым существом – все время приносил ему послания, письма, предупреждения, информационные обновления. Но в последние месяцы Купер вывалился из того мира. Да и вообще из большого мира в целом. Теперь получение послания стало для него редкостью.

«КУИН: Нужно поговорить. Срачно. Т. е. срочно».

Купер начал набирать ответ, но вспомнил, что находится в помещении, оборудованном для связи.

– Система. Начать видеовызов, – скомандовал он и назвал номер Боба.

– Все переговоры с абонентами за пределами НЗО временно…

– Игнорировать запрет.

– Прошу ввести код авторизации.

– Спросить Эпштейна.

Он ждал, представлял себе, как послание приходит в подземную берлогу Эрика, еще одна крупинка в реке информации. В голове у него запульсировало – приступ сумасшедшей боли прямо в глазницах, и он потер глаза в ожидании.

Мгновение спустя воздух начал переливаться, запись его смерти сменилась на изображение залитого светом кабинета, белых стен с прислоненными к ним рамками для фотографий, коробками у стола.

– Бобби, – улыбнулся Купер, – заполучил кабинет в новом здании? Мне нравится – окно и все остальное. Наконец твое вылизывание начальственных задниц принесло плоды.

Куин был в аккуратном костюме и со смешливым выражением на лице.

– Сколько тебе потребовалось? Сорок секунд? – спросил он. – Знаешь, ребята станут любить тебя больше, если ты будешь менее доступен.

– Ничего не могу с собой поделать, если меня ищешь ты.

– Тут у меня друзья – хотят передать тебе привет.

Куин, наклонившись вперед, нажал кнопку, и видеоэкран разделился на две части.

– Господи боже, шеф, – сказала Луиза Абрамс, – у тебя такой вид, будто ты разгонял бездомных с автобусной станции.

Валери Вест рядом с ней издала сдавленный смешок.

Не очень давно они вчетвером были одной командой, самой лучшей в Службе справедливости. Они отыскивали террористов и убийц, планировали операции по всей стране, служили длинными сильными руками Соединенных Штатов. Они долгие годы вместе охотились на плохих ребят, не зная ни дней ни ночей, питались чем попало, жили на натянутых нервах, ждали смерти и находили спасение в последнюю секунду. И теперь, увидев их всех вместе, Купер понял, как ему их не хватало. Как не хватало!

– Луиза, ты, как всегда, поэтична, – подмигнул он и провел рукой по волосам. – Так лучше?

– О, да. Я готова хоть сейчас выскочить из бюстгальтера. Извини, детка, – сказала она, подтолкнув Валери, – но я больше не могу противиться его чарам.

– Ну все, хватит, – встрял Куин. – Эта линия не прослушивается?

– Ничуть. Я в НЗО.

– Что? Зачем?

– Пытаюсь осуществить свою детскую мечту – стать ковбоем, – пожал плечами Купер. – А ты что решил? Ищу Джона Смита.

– Так. Я после нашего с тобой разговора много об этом думал, – сказал Куин. – Большинство ресурсов департамента сейчас сосредоточено на Эпштейне, но мне стало любопытно, чем занят наш старый дружок. И я попросил Вэл провести небольшой розыск по закономерностям.

– Да, все верно, – заерзала на стуле информационный аналитик.

У нее была бледная кожа человека, который не знает другого света, кроме излучаемого монитором. Так оно и было на самом деле, чем отчасти и объяснялся ее высокий профессионализм. Именно Вэл навела его и Итана на Эйба Каузена на Манхэттене.

– Но это только теория, – уточнила она.

– Я оцениваю твои теории по фактам, которые получаю от других людей. Что у тебя?

– Думаю, Джон Смит собирается атаковать. И кажется, немедленно. – Она помолчала. – Ты играешь в шахматы, шеф?

– Я знаю, как ходят фигуры.

– Хорошо. Так вот, имеются практически три фазы. Вначале обе стороны подыскивают оптимальные позиции для своих сил. И для Смита таким был его период в бегах, когда он создавал сеть, рекрутировал последователей. Затем миттельшпиль – когда ты находишь свои уязвимые места, размениваешь фигуры. Фаза миттельшпиля может быть кровавой, но до настоящего конфликта она еще не доходит. Как в последние несколько лет: убийства, взрыв биржи…

– «Дети Дарвина»?

– Нет, – сказала она. – Они стали началом эндшпиля. В эндшпиле все чревато опасностями. Твои самые сильные фигуры, позиция, которую ты строил всю игру, – всем можно пожертвовать. Важно только одно – победа.

«По сути, это похоже на Джона Смита».

– Так в чем его игра?

– Я не знаю. Но игру он ведет крупную, и конец близок.

– Объясни.