Огненные письмена

Хок вернулся в дом. В конспиративном доме обязательно должны быть ключи от машины, думал он. Крючков у двери он не увидел, а потому прошел в кухню и стал открывать ящики. В одном из них обнаружился белый конверт с толстой пачкой потрепанных двадцатидолларовых купюр. Он сунул конверт в карман и продолжил поиски. Опа – колечко с тремя ключами, на одном из них – логотип джипа. Хоку едва перевалило за четырнадцать, и после того дня он ни разу не сидел за рулем, но он решил, что как-нибудь справится. К тому же улицы здесь были пусты…

За окнами кухни Хок увидел шествие.

И замер, радуясь тому, что не включил свет.

Это не шествие.

Это армия.

На них не было формы, но пыль на одежде и грязь на лицах делали всех их одинаковыми. Они были вооружены. В основном винтовками и дробовиками, но некоторые щеголяли кое чем и потяжелее – Хок узнал эти штуки по видеоиграм. Людей было очень много – настоящий поток, словно после бейсбольного матча, только толпа за окном шла молча, с ожесточенными лицами. Не далее чем в пятнадцати метрах от него.

Один из них оглянулся – длинноволосое пугало со штурмовой винтовкой и огромным охотничьим ножом на бедре. Человек смотрел прямо на него, и Хок почувствовал, что его сердце готово выпрыгнуть из груди. Его охватил такой приступ страха, что он снова описался. Ему хотелось бежать, но он не мог пошевелиться, стоял как вкопанный у кухонного стола с ключами в руке. Мгновение – и парень отвел глаза, продолжил движение. Свет в доме не горел, и окна превратились в зеркала. Значит, человек не мог увидеть Хока, который теперь медленно опустился на колени.

Люди шли и шли. Сотни. Тысячи. Небо за ними начинало краснеть, и Хок вдруг вспомнил кое-что из романа в картинках.

Армия демонов, марширующая из ада.

Глава 34

– Да, мы знаем, они все еще за оборонительным сооружением периметра…

– Прожектора. Конечно, они просто расстреляют их. Вот почему…

– У нас людей больше, чем оружия. И не хватает патронов, поэтому нужна команда курьеров, чтобы доставлять…

– У них нет машин. Лошади.

Комната представляла собой нечто среднее между залом заседаний и амфитеатром и была заполнена людьми, разговаривающими по телефонам, смотрящими на терминалы, где все время менялась информация. До недавнего времени здесь проходили корпоративные собрания и презентации новых продуктов, а табличка на двери с названием «оперативный пункт» вызвала у Купера очередную вспышку иронии, от которой он уже стал уставать. Остроумный штрих, который был бы более уместен на запуске какого-нибудь технического проекта, каковым, по представлению Купера, и была НЗО.

– Откуда я знаю, когда они будут атаковать? В промежутке между моментом, когда яркий шарик закатится за горизонт и появится с другой стороны…

– Прогноз потерь на мониторах…

– Нет, лошади…

Купер представил, как он пробирается по залу, с трудом протискивается к Джейкобу, предлагает помощь. Такая перспектива со всех сторон не устраивала его. Тут и без него хватало советчиков, и хотя в принципе его тактический опыт мог бы оказаться полезным, он не был встроен в бюрократическую машину НЗО, а потому от его предложений было бы мало пользы.

Он посмотрел на Шеннон. Одной рукой она поддерживала свой локоть, другой – подбородок, кончик большого пальца прикусила губами. Забавно: он видел ее обнаженное тело, видел, как она убивает, видел, как становится незаметной, но не мог вспомнить, чтобы она просто где-то стояла. Ему это показалось до странности интимным.

Она почувствовала на себе его взгляд – благодаря своему дару, подумал Купер, – и повернула голову.

– Уйдем отсюда, – сказал он.

* * *

Место выбрала она.

Когда Эрик активировал вирус Протей, первыми жертвами стали три современнейших истребителя, атаковавших Теслу. Две «Виверны» столкнулись в воздухе, их обломки упали на землю. Пилот третьего самолета катапультировался, а его «птичка» перевернулась и врезалась в боковину центрального здания, пробив в нем дыру высотой в четыре этажа и длиной под сорок метров. Топливо истребителя вспыхнуло, начался пожар, в котором успела сгореть почти вся мебель, прежде чем включилась система подавления огня. Тела погибших извлекли из здания, а дыру заделали пластиковыми панелями, которые прогибались и хлопали на ветру. Но дальше этого ремонт не продвинулся.

Они посмотрели друг на друга, потом на обгорелое помещение, почерневшие останки столов и стульев. Среди пепла и сажи посверкивало солнцезащитное стекло. Шеннон осторожно перешагнула через груду мусора, наклонилась за металлической рамкой для фотографии. Стекло потрескалось, фотография сгорела.

– Ты себе можешь представить – сидишь за столом, работаешь, а тут тебе в окно влетает самолет?

– С трудом.

– Да, – сказала она, окинув его взглядом, расшифровать который было нелегко. – И я тоже с трудом.

Купер, осторожно ступая, прошел по уничтоженному этажу. Запах сгоревшего пластика до сих пор висел в воздухе. Прозрачные панели сводили наружный мир к расплывчатым формам, подсвеченным заходящим солнцем.