Огненные письмена

– Мы должны связаться с президентом.

– И что мы ей скажем? – пожал плечами Купер. – Нет, ты представь, мы каким-то образом убедим ее, и она пришлет морскую пехоту, то есть еще больше обычных людей, больше возможностей распространения. Единственный способ остановить это – не допустить выброса вируса.

– Как? Мы понятия не имеем, где он спрятал свои баллоны. А виджиланты в любую минуту могут начать атаку.

– Не знаю, – сказал он, беря ее за руку, – но должны сообразить. И быстро.

– Ник, это не моя специализация.

– Теперь твоя. Всех нас. Нравится это кому-то или нет.

Она отстранилась от него, уязвленная, пнула почерневший стол. Ножки подкосились – стол упал, подняв облако пепла.

– Ну хорошо, – сказала она, заскрежетав зубами. – Если он собирается заразить Новых Сыновей, то баллоны должны быть где-то здесь, в Тесле.

– Кроме того, Смит мертв. А опасность ничуть не убавилась.

– Да уж, – сказала она, – правильно. Значит, нам нужно искать что-то такое, что будет действовать без его участия. Что-то такое, на что он мог положиться.

– Не что-то, – поправил ее Купер. – Смит не стал бы составлять такой сложный план, полагаясь на таймер. Тут должен быть задействован человек. Кто-то, на кого он мог положиться даже после смерти. Его последняя надежда.

– Кто-то, кто сделает это. Кого не волнует катастрофа, которая последует, смерть миллионов или миллиардов.

– Ты знаешь этих людей лучше, чем я, – сказал Купер. – Кто бы это мог быть?

– Господи боже, не знаю. Сорен, но он…

Они несколько секунд смотрели друг на друга.

Купер сломя голову пустился к лестнице, Шеннон бросилась за ним, ее шаги были легче, но она не отставала от него. Он преодолевал пролеты одним прыжком, спускаясь все ниже, его рука скользила по перилам, а приземления отдавались болью в коленях и щиколотках, голова кружилась, сердце стучало, как молот, а душа молилась: «Пожалуйста, пожалуйста, хоть капельку удачи, ведь я прошу такую малость».

Они добрались до второго подвала, распахнули дверь.

Увидели распростертое на полу тело.

Еще одно в коридоре.

В пультовой комнате тюрьмы сидел программист Рикард, который недавно изображал виртуального палача. Свет с потолка отражался в луже его крови, как луна в пруду. Из его вспоротого горла торчал язык.

Камера Сорена была пуста.

Глава 35

Лук Хаммонд похлопал по ракетнице, посмотрел на позаимствованные часы.

17:57

Часы были механические, электромагнитные импульсы на них не влияли. Час назад он сверил их с десятком других часов. С десятком людей, оснащенных ракетницами, и теперь все они тоже следили за убегающими секундами.

Последние два дня были нелегкими, но он не чувствовал усталости. Вернее, изнеможение воспринималось им так, словно оно принадлежит кому-то другому. Частично это объяснялось, как он думал, его опытом (он стал солдатом еще мальчишкой, и война выковала из него человека, война и отцовство), а частично – справедливостью цели. Он, поглядывая на других, и в них отмечал то же самое. По тому, как они ели холодный консервированный суп, как снова и снова проверяли оружие, как сбивались в небольшие группки и отпускали сальные шутки.

Они были готовы. Пусть они начинали всего лишь как многотысячный сброд душевно раненных людей, потерявших то, что невозможно возместить, но за прошедшую неделю они стали если не вполне армией, то по меньшей мере командой. Их объединяла утрата, боль и цель.

Солнце село полчаса назад, и темнота опустилась, как упавшее одеяло. В холодном воздухе пахло огнем. Когда Новые Сыновья окружали Теслу, они заметили, что анормальные уничтожают собственные строения, чтобы лишить наступающих укрытия. В нескольких местах еще виднелось алое сияние – языки пламени уступили место углям и дыму, поднимающемуся в небеса. Сегодня ночью будет много огня, много дыма. Дым закроет звезды.

17:58

Лук глубоко вдохнул, медленно выдохнул. Тело раскрепостилось и приготовилось. В груди расцветал предвестник грядущей радости. Лук спрашивал себя, знали ли это чувство его дети, и с уверенностью отвечал: да, знали. Джош и Зак тоже были воинами. Какой свирепый вид был у них в форме, как он ими гордился! Он никогда не подталкивал сыновей к военной службе, но они понимали его ценности. Разделяли их с ним.

Подняв бинокль, он оглядел свою армию. Пройдя кольцо, они разделились на две части. Одно крыло повел Миллер, другое – Лук. Крутые парни растянулись по линии горизонта, собравшись в отряды по пятьдесят или сто человек. Одежда на них покрылась коркой грязи, лица обросли бородами, но оружие сияло. Лук спрашивал себя, что почувствовали анормальные, увидев, как армия виджилантов охватывает их, словно клещами. Поняв, что это значит для них.

Если бы здесь предполагался обычный бой, имеющий целью захват города, то их армия нанесла бы удар по нескольким направлениям, оставив противнику возможность для отступления.

«Но мы здесь не для того, чтобы воткнуть флажок в карту на месте города. Мы здесь для того, чтобы вырезать этот город, как раковую опухоль».