Огненные стрелы

Капитан Везнев, лейтенант и трое солдат побежали вслед за ищейкой и ее проводником. Пробежав пятьсот метров, собака на мгновение остановилась, повела головою, повертелась на месте и бесшумно устремилась в сторону, в кустарник. Там снова остановилась, понюхала, обошла куст и вдруг со страшным лаем бросилась в середину его.

Проводник Борца направил свой автомат на куст и громко крикнул:

— Вот он! Руки вверх!

Бледный, с поднятыми над головой руками, слегка пошатываясь, из куста выбрался Линдок Дэглиш.

ТРОЕ И «УБОРЩИК»

Прошло уже около получаса, как техник Любен Христов, в рабочем комбинезоне, с проводами и инструментами в руках, взобрался на электрический столб перед входом сектора «С» завода № 36. Христов был приятелем капитана Лечева и работал на военном заводе бригадиром группы уборщиков. На нем лежала также ответственность за состояние электрического оборудования.

Когда первая группа рабочих очередной смены приехала на одном из заводских рейсовых автобусов, Христов быстро спустился со столба.

Случилось так, что в проходную он вошел одновременно с токарем Ангеловым. Этот кривоногий человек с характерной развалистой походкой, редкими бровями и почерневшими, выступающими вперед зубами, был всегда молчалив. От него ничего нельзя было услышать, только «да» или «нет». Он говорил, что не любит болтать, но любит слушать, когда разговаривают другие. Все же Христову удалось кое-что узнать о нем от рабочих.

Ангелов работал в секторе уже полтора года. Предложил две рационализации с очень значительным экономическим эффектом. Обе были приняты и внедрены.

— Есть у вас огонек? — спросил Христов.

Токарь вытащил из кармана куртки зажигалку в форме снаряда.

— Хотите папироску? — спросил Христов.

— Какие у вас?

— «Бузлуджа».

— Спасибо, не могу. У меня от них кашель.

Ангелов вынул свои папиросы.

— Ого! — удивился Христов. — «Золотая Арда»!

— Я курю немного, — возразил, словно оправдываясь, Ангелов.

— Да хотя бы и много! — засмеялся бригадир. — Вы регулярно выгоняете по полторы нормы!

— Да, верно, — неопределенно пробормотал токарь.

Он щелкнул зажигалкой и поднес пламя к папироске Христова, а затем заковылял к механическому цеху.

Христов отличался одним ценным качеством: умел общаться с людьми.

— Он способен заставить камень заговорить с ним, — сказал как-то о нем капитан Лечев.

Когда Христов и Ангелов вошли в механический цех, бригадир уборщиков спросил:

— Электрическое оборудование у вас в порядке?

Он задал этот вопрос, потому что в станке Ангелова случилась на днях маленькая поломка в распределителе электрической сети. Тогда Христов устранил повреждение; именно тогда он и познакомился с токарем.

— Да, сейчас проводка в порядке.

— Это вы в свое время предложили две рационализации?

— Да, я.

— За вторую вам хорошо заплатили, тысяч двадцать, не правда ли?

— Да. Видно, вы интересовались мною?

Токарь остановился, остановился вместе с ним и бригадир. Христов прикусил язык; он понял, что слишком поспешил. Но это его не смутило. Он спокойно ответил:

— Я не ради вас интересовался, а ради себя.

— Как так?

— Я тоже работаю над одним вопросом. На заводе я недавно. Не знаю еще, как относятся здесь к рационализаторским предложениям рабочих. Потому и расспрашиваю.

— Над чем вы работаете? — спросил Ангелов и усмехнулся одними уголками тонких губ. — Конечно, если это не тайна!

Христову нетрудно было ответить. Несколько месяцев тому назад он работал на заводе имени Найдена Кирова. Там он действительно был занят идеей о внесении некоторых изменений в технологию фрикционных прокладок.

— Никакой здесь тайны нет. Мое предложение относится к фрикционным прокладкам.

— И мне это производство знакомо.

— Вот как! Откуда же? В Болгарии всего два завода, которые делают такие прокладки.

— Год назад я работал на заводе электроматериалов в Русе. Там был и такой цех, — заметил Ангелов.

— Да ведь и я работал на этом заводе.

— Когда?

— Пять-шесть месяцев назад.

— Я к тому времени уже ушел оттуда.

— Вот и хорошо, что вам это производство знакомо, — заметил Христов. — Вы легко поймете меня.

— Простите, — Ангелов взглянул на часы. — Мне надо начинать работу. Если хотите, мы можем сегодня вместе пообедать. Тогда и поговорим.

— Отлично.

Они разошлись. Ангелов с чувством, что встретил болтуна, а Христов с мыслью, что ответы токаря слишком точны и определенны. В них нет непосредственности. Они, видимо, заранее заготовлены для всех подобных случаев.

Христов направился к зданию, где помещалось правление сектора. Это было первое здание на территории завода, трехэтажное, с широкими окнами, почти целиком заполняющими фасад.

На третьем этаже помещался конструкторский отдел. Он занимал три кабинета и два чертежных зала. В первом кабинете, против лестницы, работал начальник отдела, инженер Михайлов, в двух других — начальники проектных бюро инженеры Борисов и Трендов. В обширных залах находились конструкторы и чертежники.

До начала рабочего дня оставался целый час. Христов хотел использовать это время, чтобы осмотреть помещения на третьем этаже.

Внизу, у входа в здание, он встретил тетю Катю.