Огненный азимут

— Вот именно. Будем считать ваши слова согласием помогать нам. Итак, Коршуков, вам надо пойти в лес. Найдете партизан, поможете нам вернуть их домой.

Ворот рубахи болезненно врезался в острый кадык, так, что перехватило дыхание. Коршуков расстегнул его, вытер рукавом холодный лоб.

Офицер презрительно усмехался:

— Чего испугался? Друзей жалеешь? Чудак ты! О себе надо подумать...

Извечная крестьянская хитрость и в этот раз выручила Коршукова. Глядя исподлобья на офицера, пробормотал, скорее от страха, чем от твердости какого-то решения:

— А я и думаю о себе. С такого задания очень просто домой не вернуться.

Получилось естественно, искренне. Офицер похлопал по плечу:

— Зато, если вернешься, мы наделим тебя землей. Де­сять гектаров, Коршуков!..

Станислав Титович задумался над тем, как быть даль­ше. Офицер понял его задумчивость по-своему.

— Мало?

— Да нельзя сказать, что много,— тянул Коршуков, выигрывая время.

— Хорошо. Мы отдадим вам Тишковку, О, это колоссаль! Коршуков — первый русский помещик.

Коршуков, как бывало, подсчитывая, прибыли, быстро прикинул все "за" и "против". Отказаться от предложе­ния — значит собственной рукой подписать себе смертный приговор. Умирать не хотелось, но не могло быть и речи о том, чтобы предать своих. Разве он сволочь, предатель? Неужели нет другого выхода?.. Есть!..

— Хорошо,— как бы неохотно согласился он.— Вот, го­ворите, мужик пусть сеет, а сами же меня от земли отры­ваете.

И вздохнул, показывая, как трудно ему от земли ото­рваться. Офицер, пододвинув бумажку, сказал:

— Подпишите. Это ваше согласие сотрудничать с нами.

Коршуков расписался, умышленно не так, как всегда, чтобы потом, при удобном случае, отказаться от своей подписи.

Его отвели в маленькую комнатку с зарешеченным окошком, выходящим на двор. У стены — топчан с черным пят­ном в головах. В углу стол.

Грохоча коваными сапогами, солдат принес жидкий, но наваристый суп, заправленную салом кашу, кусочек колба­сы и два ломтя хлеба. Косо поглядывал на Коршукова, не скрывая своего любопытства.

После еды Коршукова разморил сон. Прилег на топчан, думая о том, где и как будет убегать. Разговор с гестапов­цами, расписка о сотрудничестве его не смущали. Спал Кор­шуков крепким сном. Проснулся ночью. На столе горела лампа, а на стуле, положив голову на стол, спал человек. Что-то знакомое было в этой плешивой голове с реденькими волосами.

Коршуков попытался заглянуть в лицо и вдруг по ка­ким-то ему одному известным приметам узнал: Сухарев­ский! Прикоснулся к плечу. Тот испуганно вскочил.

— Стась! Коршуков! Я, брат ты мой, не узнал тебя. Спал ты, честно говоря, богатырским сном.

После первой радости наступило неловкое молчание. Коршуков вглядывался в знакомые черты, старался отга­дать, почему тут Сухаревский. Вероятно, по той же причи­не, что и он, Коршуков.

— Вот где встретились,— говорил Сухаревский, когда оба сели рядом на топчане.— Ах, Коршуков, Коршуков, не­ужели так, по-глупому, погибнем? Ты как сюда попал?

— Догадываюсь, что так же, как ты.

— Били?

— Нет, обошлось.

— А меня, сволочи, били. Вот, смотри.— Сухаревский протянул руки с черными, набухшими кровью ногтями.

Коршуков обнял Сухаревского за плечи. Тот поморщил­ся, не скрывая лютой боли.

— Осторожней, Станислав Титович, там у меня до кости спина рассечена. Свинцовой нагайкой полоснули.

Коршуков почувствовал неловкость перед этим сильным человеком, выдержавшим все страдания и муки. Он, Кор­шуков, сдрейфил.

— Что ты думаешь делать, Василий Васильевич?

— Дали подумать ночь, а там выбирай, что хочешь: либо смерть, либо измену, третьего не дано.— Он вспыхнул, словно порох.— Чтоб я, красный командир, изменил! Мне советская власть дорогу открыла, и как же я ее предавать стану?

— Не кричи,— посоветовал Коршуков.

— Тут закричишь!.. Тут волком взвоешь!.. Ты скажи, Коршуков, что делать? Они мне расписку подсовывают. На прикол хотят взять. А я что — дурак? Зимою наши придут, найдут расписку и загудит Сухаревский в Сибирь.

— Так уж и в Сибирь? — усомнился Коршуков.

— А ты думал? Да ты подожди, не сдался ли? Подпи­сал что-нибудь?.. Что твоя дурная башка думала?

— Кое-что думала,— ответил Коршуков.— Сибирью обычно вербовщики пугают, а на самом деле все иначе. Кто сам признается, тому простят. Лишь бы ничего плохого не делал...

— Ну и дурень, наивный дурень,— удивился Сухарев­ский.— Ты словно с луны свалился. Подожди, подожди. Я немного больше знаю. До войны всех троцкистов, бухаринцев, рыковцев-брыковцев, даже если они сто раз от своих взглядов отрекались, НКВД забрало и в северные края вы­слало. Почему? Да потому, что за каждым надо следить: черт его знает, когда он врал. Вот так и с теми, кто распис­ку выдал. А может, ты нарочно явился в НКВД, чтоб никакого подозрения не было, а сам будешь шпионажем заниматься.

Станислав Титович угрюмо молчал, опустив голову. И действительно, получается — круглый дурак дураком. Задумал немцев перехитрить... Рубанул бы, как комиссар, и крышка. Так нет же, кофе пил! Вот и выходит боком кофе.