Огненный азимут

— Это правда, товарищ лейтенант,— поддержал его Ти­мохин,— не берегли вещи. А они, как живые, потом о себе напоминают. У моей матери был комод. Половину хаты занимал. Мать собиралась его выбросить. Опротивел он всем, повернуться негде. А когда сгорел наш дом, родители больше всего этот комод жалели.

Охмелевшие люди слушали невнимательно. Было шум­но, дымно, сыро, но хорошо, как никогда.

Назавтра пошли в деревню, затаив в груди гаденький холодок страха. Валенда проклинал себя, что поддался искушению. Но в землянке оставаться одному было риско­ванно.

Деревня — девять разбросанных хат — в лесу. Высокие бронзовые сосны стояли на огородах и даже посреди улицы. Глубже, в лесу, курились бани, и синеватый дымок стлался между стволами, не в силах вырваться из-под густых крон.

Баталовцы, раздвигая оголенные мокрые кусты, стара­лись разглядеть, не кроется ли за тишиной провокация. Их, вероятно, заметили мальчишки — сначала рассыпались, как воробьи, с забора, потом появились снова, но уже не одни.

— Пошли,— сказал Шпартюк.

За ним потянулась тонкая цепочка людей. Баталов нагнал Сергея, пошел рядом, поглядывая, как выбегают из хат бабы, боязливо прячась за мужчин.

— В гости к вам. Примете? — спросил Баталов, оста­навливаясь перед толпой.

— Милости просим,— ответил за всех худощавый ста­рик.

Подошли остальные партизаны и стали полукругом, чувствуя себя неловко под любопытными взглядами незна­комых людей. Шпартюк искал глазами человека, вчера угощавшего его водкой, и не находил. Молчание затягива­лось.

— В ногах правды нет,— молодцевато сказал старик.— Разбирай, бабы, мужиков, ежели такое счастье привалило.

Бабы зашумели, беззлобно ругая старика:

— Своей Параське отведи!..

— Ему всюду свой нос совать надо.

— Чем он накормит, если сам побирается.

— А ну его, пусть не жалится, пусть золото достанет.

Дородная краснощекая тетка с подоткнутым подолом оттолкнула старика в сторону.

— Ну, кто смелый — двоих беру.

Подталкивая друг друга, партизаны перемигивались, но храбрый не появлялся.

— Пойдем, Васька,— предложил Тимохин Дьячкову.

— Анютка,— позвала женщина и, когда вперед вышла молодая девушка, сказала: — Веди хлопцев в хату.

— Ты ж, Тимохин, доложи, как и что! — крикнул вдо­гонку Баталов.

Старичок стал успокаивать:

— У нас тихо. Намедни такие, как и вы, за хронт дра­пали, два дня гостили.

— А мы, дед, не драпаем. Мы вас защищать пришли,— ответил Баталов и заметил, как по рядам пробежал легкий шорох.

— Кто же, к примеру, будете? Нам это очень антиресно знать.

— Мы, дед, партизаны.

— Панцизаны, значит. Дед мой во хранцузскую войну тоже панцизаном был. Их тогда много по здешним лесам бродило.

— Эхма, наговорит он вам.

— Отстань ты, Прокоп, от людей. Не морочь им головы своими хранцузами.

— Пойдемте, товарищи, его век не переслушаешь.

Баталов не успел опомниться, как его и Шпартюка от­вели в хату.

Молодая пышная девушка прошмыгнула на другую по­ловину хаты, оглянулась на пороге, стрельнув по команди­рам любопытными глазами.

— Раздевайтесь, хлопцы,— пригласил хозяин, первый снимая серую суконную бекешу.— Сперва поужинаем...

— Нам бы в баньке помыться...

— Это как знаете. Галка, ты чего спряталась там, не съедят же тебя. Сбегай в баню, чего там мать копа­ется?

Стыдливо пряча глаза, девушка поздоровалась, протя­нула руку:

— Галя.

— Сергей.

— Александр, Саша,— почему-то краснея от смущения, проговорил Баталов и крепко пожал руку.

— Откуда же вы будете? — спросил хозяин, когда Галя выбежала.

— Из разных краев,— неохотно ответил Баталов.

Шпартюк его не поддержал.

— Я — детдомовец. Мать мою басмачи, мусульманские бандиты, убили на границе. Отца еще раньше, на китайской границе, тигр загрыз. Слышал я от матери, что мой отец из Пинска, но сам я в этом городе только перед войной побы­вал. Интересно было посмотреть на то место, где когда-то отец жил. Ничего себе городок.

— Кто же твои родители, что по свету ездили? — усмех­нулся хозяин.

— Отец в каком-то земстве служил. Большевистским ко­митетом руководил. А мать сестрой работала, в их роду все по медицине пошли. Дед мой, говорят, был в свое время знаменитый военный врач.

Чужое, пропущенное через сердце воспоминание о род­ных вызвало в Баталове печальные мысли о своем доме. Благотворная тишина их уютной квартиры, мирные вечера, когда отец возвращался из театра о черным футляром под мышкой, свет большой, под зеленым абажуром, лампы — все вспомнилось Баталову сразу и вызвало в душе острую боль. В далекой лесной хате он чувствовал себя навсегда оторванным от родного дома, из которого ушел в военное училище вопреки воле родителей.

Сколько тогда мать пролила слез! Когда приехал в свой первый отпуск, увидел, как она поседела. Суетилась по квар­тире той ненужной суетой, которая бывает у матерей, без­гранично любящих своего единственного сына. Отец тоже сгорбился и, забыв о платочке, все утирал ладонью слезы, чего никогда раньше с ним не бывало. И еще одно заметил в тот приезд Саша: родители с подчеркнутым вниманием смотрели друг на друга, как осиротелые дети.