Огненный азимут

"Ласковая, хорошая мама, прости, что так поздно по­чувствовал твои тревоги, так поздно оценил твою любовь. Когда вернусь домой, никогда не забуду об этих мыслях, через всю жизнь пронесу любовь к тебе".

Со двора прибежала Галя. Сбросила у порога стоптанные туфли. Застенчиво улыбнулась, смущенно покраснела.

"Чего она?"—Баталов оглянулся. Увидев, как Шпар­тюк подмигивает девушке, подумал: "Сергею жить просто. Может, так оно и лучше?.."

Пришла хозяйка, еще моложавая на вид женщина. Поздоровалась за руку, по-мужски, крепко и сердечно.

— Собирайтесь скорей, пока не стемнело... А я так ни­чего не знала, пока Галька не прибежала.

...Распаренные, изнеможенные от духоты и непривычно долгого мытья, Баталов со Шпартюком сидели в красном углу под белыми полотенцами, что свешивались с икон. Хозяин разлил в стаканы чистый, как слеза, самогон и, под­нося его ко рту, сказал:

— За ваше здоровье, товарищи,— и, крякнув, как селе­зень, выпил до дна.

В хату, вероятно услышав, что здесь остановились коман­диры, пришло много людей. Одних хозяин сажал за стол, других не приглашал. Пришла остроглазая, шустрая жен­щина, бросила с порога:

— Хлеб да соль...

— Милости просим с нами.

Женщина присела на краешек табуретки, блеснув зелено­ватыми глазами, сказала:

— Тебе, Кузьма Филиппович, как всегда, везет. А мне бог постояльца послал — хоть стой, хоть падай, не доймешь. Как истукан сидит на лавке и в окно смотрит. Говорю: "В баню, может, сходите?" Молчит. "Может, парного моло­ка попьете?" Молчит. Только прилип к окну, не отдерешь. Немой он у вас, что ли, а может, баб боится? Так у меня же свой на фронте.

"Валенда",— догадался Баталов, а вслух сказал:

— Вы его сюда ведите, а то он у нас парень застенчи­вый. Его эта застенчивость до того довела, что до этих пор холостяком ходит. Скажите, что я зову.

Женщину словно вымело из хаты. Вскоре на пороге фи­ленчатой двери появился Валенда, хмурый, как осенний вечер.

Молча разделся, присел на табуретку, бросая исподлобья неприветливые взгляды. Пил понуро, словно смывал осев­шую на душу муть.

Мужчины смелели. Больше всех говорил один, щуплый, невысокого роста человек с вкрадчивым голосом и хитрыми бегающими глазками.

— Скажите, командир, какой нам линии дальше дер­жаться? — Он оглянулся, ища поддержки, нашел ее и продолжал: — Месяца два после прихода немцев мы колхозом жили. Власти никакой и указаний, значит, нет. Приезжал какой-то чин из управы да быстренько — обратно: лес у нас. Пожили мы колхозом и разошлись. Ибо вот какая конфи­гурация получилась. Ко мне, скажем, две дочки из города вернулись. Натурально, трудодней у них мало, а есть надобно. Рабочий класс, опять же, не виноват. Вот поговорили мы и решили делить хлеб на души, а картошку на каждый двор. Ну, а теперь какое указание будет? Или нам снова все объединять, или так жизнь доживать?

Когда шли в деревню, Баталов не задумывался, что та­кие вопросы могут возникнуть. Он солдат, а не политик. Сказал, чтобы уклониться от прямого ответа:

— На это вам пусть товарищ ответит,— и показал на Валенду.

Тот на мгновение оторвал от стола осоловелые глаза, решительно рубанул сплеча:

— Тот, кто колхозы разрушает,— последняя сволочь и контра. Ясно? И в а все перед советской властью от­ветит.

— Значит, ясно,— подытожил человек с хитрыми глаза­ми.— А мы, грешным делом, по-своему все повернули. Вот, скажем, хлеб. Раздали его, и каждый припрятал — никакой черт не найдет. А если бы хлеб в амбаре лежал? Приедут немцы — бери. Думали, как лучше сделать, а получается, против власти пошли.

— И правильно сделали,— негромко, но уверенно сказал Баталов.— Наш товарищ не разобрался.

Валенда взъерошился. На переносице — пучок глубоких мелких морщин, тонкогубый рот перекосило. "Политики. На ухаб махнуло",— подумал словами Прусовой, но промолчал.

— Теперь еще одно дело,— щуплый человек уже обра­щался к Баталову, чувствуя в нем старшего начальника.— Будут после войны какие-либо перемены или все по-старому пойдет?

Валенда насторожился. Отложил в сторону вилку и Шпартюк. Старик ему не нравился. Лезет со своими вопро­сами. Теперь война, и главное сейчас не эти мелкие вопросы, а то, как немца бить. Прижать тебя — забудешь про пере­мены!

— О каких вы, дед, переменах? — спокойно спросил Баталов.

— Много у нас несправедливости было. Да ты, молодой товарищ, не злись. Мы люди темные, что на уме — то на языке. Вот, скажем, метээс. Хочешь не хочешь, а тракторы бери. В нашем колхозе две деревни. Ну, Выжерцы за лесом. А мы в лесу. Наши поля по бору раскиданы. Мы как тычки живем — ногу некуда поставить. Потому нашу деревню Тычкой и зовут.

— Ты, дед, короче...

— Это можно. Трактор по лесу пойдет? Нет. А, бывало, гонят трактор. Вскопает он кое-как поляну, а мы лошадьми допахиваем. Трактористы все лето работают: им что, лишь бы день отбыть. А мы потеем. Приходит осень. Трактористу на его трудодни — бах по четыре кило, хлебом хоть засыпайся. А нам хорошо, если по килу на день выйдет. Где же тут справедливость?

— Это, дед, мелочи, внутренние неувязки.