Огненный дождь

Ивещей угрюмо взглянул на него, ещё угрюмее – на Лютеня, тоскливо – на поле и разгорающееся жарче костра сражение. В свои пять десятков он многое повидал, а с этими двумя мерзавцами знаком с их рождения. Не нянчил их, конечно – для этого молод был, но мечом по щиту лупил, приветствуя рождение наследников… Теперь получалось, они ему платят за все мучения сторицей. Но – придётся смириться. Иного выхода всё равно нет. Выросли его птенчики! Оперились. чтоб их…

Невесёлые мысли Ивещея были прерваны радостным выкриком княжьего отрока Ратши.

– Смотрите, бегут! – оглушительно громко и очень звонко заорал меченоша.

И правда – левое крыло вражье – вставшие против Волков князя Волода арифмы, опрокинутые могучим и яростным ударом, обратились в бегство раньше, чем бой принял серьёзный оборот. Волод пока сумел даже придержать в резерве свою отборную конницу. И не торопился преследовать – бегущие арифмы подпирались нерушимым строем свежих тысяч, в оврагах ещё ночью посланная разведка «волчат» обнаружила некоторое количество конницы и Волод решил не рисковать. Впрочем, «стена» всё же сдвинулась с места вперёд, поджимая вражий строй к стенам. Так было договорено – при первой возможности отжимать базиликанцев назад. И ещё – от обоза поспешили несколько возов. Значит, несмотря на то, что бой был короток, он вытянул из ратников почти весь запас стрел и сулиц. Значит, ожесточение его было выше, чем казалось.

Лютень до этого момента сидел спокойно, глядел почти равнодушно. Бой шёл так, как они предполагали, базиликанцы сражались храбро, умело но немного хаотично и потому гардарские тысячи пока брали верх. Но вот когда арифмы, начав умело и решительно, по всему фронту начали отступать, что-то в глубине шевельнулось, сказало – неверно. Будь воля его, войско бы тут и остановилось. Но князь Буйслав – его свита и он сам обретались в сотне шагов левее – ревел как тур, слал воинов в атаку и вряд ли готов был сейчас выслушать хладнокровное мнение князя-медведя.

Меж тем, Коло добралось наконец в своём пути до зенита, значит сражение продлилось уже больше трёх часов. Три часа сечи! Боги… Род всемогущий! Сколько же жизней прервалось за это короткое в другой ситуации время?!

7.Ярослав. то же время.

Ох и тоскливо же стоять в резерве, когда твои товарищи – сражаются! На левом крыле, где дрались Волки, дружинная конница уже вступила в сражение. Два раза! Правда, времени эти два боя заняли немного, но по крайней мере кости размяли! Воинам-турам и медведям пока что приходилось обходиться без этого. «Чело», в котором пехота была из их княжеств, медленно, но верно продвигалось вперёд и помощи от конницы там пока не требовалось. Номады опрокинуты и рассеяны, пехота базиликанцев сражается отчаянно, но это отчаяние – обречённых на смерть. Если в дело не вступят базиликанские маги… А они пока не вступали, держась в тени, вдалеке от сражения. Как будто подвешенные ночью огни были единственным их вкладом в сражение. Затосковали не только дружинники, затосковали ведуны, чьи ватаги были выдвинуты чуть вперёд, но находились всё же далеко за первой линией сражения. Их, способных быстро переменить течение сражения в свою пользу, придерживали в резерве. Тоскливо это, быть в резерве!

Медленно, с явно проскальзывавшей в каждом движении ленцой, Ярослав обернулся через плечо. За его спиной, не скрываясь, несколько дружинников спешились, составили круг и играли в кости. Слышались приглушённые восклицания, звонко ударялись о щит кубики. Ставки были невелики – играли траты времени для, но не для выигрыша как такового. И, конечно, не обошлось без Ждана. Перед ним возвышалась невеликая, но большая, чем у других горка меди и серебра и судя по весёлым возгласам, очередной кон Ждан выигрывал опять.

– Ждан, – недовольно пробурчал Ярослав, – заканчивай! Ты у этих орлов последние деньги отыграешь!

– Ничто, в городе нового добра нагребут! – отмахнулся Ждан. – А я у них опять выиграю! А ты никак хочешь их заменить, сотник? Так давай! У тебя небось и больше найдётся!

Ярослав хмуро ухмыльнулся, несколько мгновений размышлял, потом кивнул:

– Добро, сыграем! Один кон! Ставим всё моё золото против всего твоего. Согласен?

Ждан, которому в кости чаще всего везло неимоверно, довольно ухмыльнулся в ответ и с лёгким поклоном протянул кости и стаканчик сотнику. Начинай мол, вежество знаем и старшим первый бросок уступаем!

– Бросай ты! – отмахнулся Ярослав. – Я – потом!

Ждан независимо повёл плечами и, небрежно тряхнув стаканчик с костями, выбросил его содержимое на щит. Звякнуло, кто-то ахнул, другой – заржал весело.

– Ну, Ждан! – поразился Яросвет. – Ишь ты, везунчик! Пять и шесть!