Огненный город

Дженнер притянул ее к себе. И Аби наконец расслабилась в его объятиях, пожалев о том, что этого не случилось раньше. Почему она не пришла к нему, несмотря на потрясения, которые они оба пережили за недели с тех пор, как в последний раз были вместе в Хайвителе?

– А знаешь, я видела тебя, – проговорила Аби, уткнувшись подбородком ему в грудь. – В Часовне королевы. Эта отсеченная голова. Ужасная речь… твой отец заставил тебя все это сказать?

Дженнер поник. Аби засмеялась и потянулась, чтобы поцеловать его.

– Прости, – сказала она. – Мне не стоило об этом говорить.

– Мы не виделись месяц, где ты была все это время? – спросил он. – Что происходит? Я думал, ты меня оставила. Совсем оставила.

– А я думала, ты хотел этого. – Аби сделала паузу. – Теперь ты наследник. Как тебе в новом статусе?

Она взяла его правую руку и принялась рассматривать перстень на мизинце Дженнера: огненная саламандра – герб Парва.

– «Горю, но не сгораю», – прошептала Аби, вспомнив разговор с Сильюном в библиотеке Кайнестона. – Мне кажется, он тебе очень идет, ты согласен?

– И что с того? – в голосе Дженнера звучало раздражение, и Аби пожалела о своих словах.

Она хотела сказать, что, в отличие от титулованного Гавара и эксцентричного Сильюна, Дженнер был настоящим, а не производящим впечатление. Но возможно, он воспринял это как намек на отсутствие у него Дара. Насколько тяжелее ему, должно быть, здесь, нежели в безвестности в Кайнестоне, здесь, среди самых могущественных Равных земли. Аби думала, что статус наследника облегчил Дженнеру жизнь, но, похоже, только ухудшил.

Она боялась, что не сможет выразить это словами, поэтому, заглаживая оплошность, сжала его руку и поцеловала в щеку.

Дженнер провел ее через заросли рододендронов к заднему фасаду Астон-хауса, и, хотя Аби видела удивительно роскошный Кайнестон, новая резиденция впечатлила ее не меньше. Всем открывался парадный фасад, который являлся доминантой Мэлл, а заднюю часть дома мало кто мог видеть. Парадный фасад был лишь одной стороной огромного четырехугольника. «Здесь действительно можно затеряться», – подумала Аби, и идея эта показалась ей очень соблазнительной.

– Нам сюда, – сказал Дженнер, ведя ее за руку.

Они прошли через арку в заднем крыле и вышли во внутренний двор – большой, квадратный, в четырехугольнике двухэтажного здания были освещены всего несколько окон. На парадном фасаде, не видном отсюда, был балкон, с него-то и прыгнул Гавар Джардин.

И там же королевская статуя, которой они с Рени подарили лицо Уиттема Джардина.

У Аби по телу побежали мурашки: она в доме первой семьи Британии. Где-то здесь спальня Уиттема. И Гавара, и, наверное, Боуды, поскольку они поженились.

Словно почувствовав беспокойство, охватившее девушку, Дженнер сжал ее руку:

– Почти пришли.

Он обнял ее, когда двое слуг пересекли двор, неся подносы с пустой серебряной посудой, слышно было тихое позвякивание. Слуги ни разу не повернули голову в их сторону. Возможно, это была домашняя прислуга, привезенная сюда из Кайнестона. А тамошние слуги обучены ничего не замечать.

Затем они оказались в ярко освещенном, устланном коврами коридоре с многочисленными резными дверями. Здесь Аби почувствовала себя более незащищенной, чем на улице. Что, если они натолкнутся на Талию Джардин? Равная непременно узнает ее.

Аби обрадовалась, когда Дженнер свернул в коридор поменьше и остановился у двери.

– Мы всё устроим должным образом, – сказал он.

Дженнер открыл дверь и жестом пригласил Аби войти внутрь первой, потом последовал за ней.

Когда ее глаза привыкли к тусклому освещению, Аби увидела, что в кресле кто-то сидит.

Лорд Уиттем Джардин.

В ужасе она развернулась, пытаясь утащить Дженнера за собой прочь из комнаты. Возможно, Уиттем не узнает ее. Возможно, он подумает, что это очередная простолюдинка, которую притащил на ночь развлечься один из его сыновей.

Но Дженнер встал у двери, поворачивая ключ в замке. Он поднял глаза, когда Аби ударила его по плечу, вид у него был испуганный, он поймал ее запястья одной рукой, а другой погладил по щеке.

– Ты будешь со своим братом, – мягко сказал он. – Разве не этого ты хочешь? Так же как и я теперь, ты воссоединишься со своими. – Затем он повернул ее лицом к отцу.

– Нет! – Аби попыталась вырваться. – Нет, Дженнер!

Но он держал ее очень крепко.

Лорд Джардин не спеша поднялся и подошел к ней. Никогда раньше Аби не была с ним на таком близком расстоянии, она отпрянула. Сила и жестокость исходили от лорда волнами. Его толстые пальцы схватили Аби за подбородок и сжали, как тиски. Она вдруг почувствовала себя ужасно хрупкой. Стоит ему сжать посильнее, и ее челюсть треснет.

– Такая молодая… – скептически процедил лорд Уиттем.

– Ей девятнадцать, – уточнил Дженнер. – Почти двадцать. Ее брату было всего семнадцать, когда он убил Зелстона.