Огненный король

Самый обычный, по крайней мере, на вид, и определенно очень старый. Все указывало на то, что его здесь оставила сама Эмилия. Дана почувствовала, как вдоль позвоночника пробегает холодок. Это не было страхом, скорее, нервным возбуждением. Что если она, сама того не зная, нашла тайное послание?

Она не собиралась сразу передавать конверт Амиару. Никакого адреса на нем не было, имени – тоже, внутри вообще могло быть пусто! Сначала она хотела проверить, с чем столкнулась.

В конверте обнаружился сложенный вдвое лист мягкой бумаги цвета слоновой кости. А на нем Дана прочитала всего одну фразу: «Не доверяй зеркалам».

Лишь теперь девушка сообразила, что в этой комнате, идеальном женском будуаре, нет ни одного, даже самого крошечного зеркала. Зато остальной дом зеркалами переполнен… И спокойно Дане было лишь там, где их нет.

* * *

Браслеты исчезли. Это было первым, что заметила Света, проснувшись. Оковы, которые Туко гордо называл непреодолимыми, не оставили на ее коже и следа, а вместе с ними рассеялся и их эффект. Девушка чувствовала себя абсолютно здоровой, только это и утешало ее. Она понятия не имела, где находится.

Она лишь знала, что это самая необычная комната из всех, что ей доводилось видеть – даже в пределах этого нового мира. Пол здесь был из темного дерева, а вот стены, дверь и потолок покрывали тонкие медные листы. Под потолком замерли стеклянные сферы, которые сейчас не светились, но их назначение не вызывало сомнений. Их не удерживали ни опоры, ни провода, сферы просто парили в воздухе.

Мебель в комнате была из металла и кожи, причудливой формы, незнакомого Свете стиля. Помимо основ вроде кровати, стола и стульев, здесь хватало и необычных предметов. На подоконнике размещался глиняный горшок, из которого поднималось растение, полностью сделанное из металлических шестеренок. Оно ловило солнечный свет и отражало его блестящими листьями, наполняя лучами комнату. По стенам ползали металлические существа, похожие на что-то среднее между пауком и стрекозой. Они были бы пугающими, если бы не пестрый узор из разноцветной глазури на их телах, дававший понять, что это не оружие – по крайней мере, в это Свете хотелось верить. Даже дверь здесь была сделана в форме огромного закрытого цветочного бутона.

Создавалось впечатление, что она оказалась внутри музыкальной шкатулки. Света осторожно поднялась с кровати и обнаружила, что вместо порванного платья на ней сейчас длинная белая рубашка, великоватая ей и вполне скромная. Мысль о том, что кто-то переодевал ее, не радовала, но девушка не сомневалась: больше ничего с ней не произошло. Тот, в чей дом она постучалась посреди ночи, просто спас ее! Хотелось верить, что подвоха не будет, но полностью расслабляться Света не решалась, только не после всего, что уже произошло.

Пока она соображала, что делать дальше, дверь открылась. Лепестки цветка распались в стороны мягко и беззвучно, словно были настоящим растением. Света ожидала увидеть на пороге человека, но вместо этого в комнату запрыгнул белый кролик.

Он был вдвое больше, чем полагалось такому зверьку природой, но это не удивляло. Света сразу разглядела, что это игрушка, пусть и очень сложная. Кролик двигался на задних лапах, а в передних держал большие часы.

– Ты же из «Алисы в Стране Чудес!» – поразилась Света. – Что это? Я сплю?

– Уже не спите, – отозвался кролик. Голос был кукольный. – Но раз вы проснулись, надо спешить.

– Куда?

– Куда угодно. В этом доме всегда нужно спешить. Это ведь было так грубо: войти, не сказав, кто вы!

– Я знаю, – смутилась девушка. – Мне очень жаль. Я могу объяснить…

– Не нужно объяснять мне. Нужно объяснять тому, в чей дом вы пришли. Я провожу вас.

– Можно мне хотя бы переодеться?

– Надо спешить!

Не до конца веря, что это действительно происходит с ней, Света последовала за белым кроликом. Весь дом нисколько не уступал спальне, но этого и следовало ожидать. Пространство здесь переполняли незнакомые ей механизмы, парящие сферы, куклы в человеческий рост и причудливая мебель, будто отраженная кривым зеркалом.

Света понимала, что, теоретически, это может быть опасно. Если бы цветок вздумал закрыться, когда она пересекала порог, ей бы не поздоровилось! Но девушка не боялась – она и сама не знала, почему.

Кролик проводил ее к металлической двери, которая выглядела относительно нормальной.

По крайней мере, Света легко узнала в расписном прямоугольнике дверь.

– Спешите, – велел зверек. – Вас ожидают!

– Спасибо… наверное.

Она с сожалением наблюдала, как кролик ускакал. С ним было бы легче! Когда он скрылся за поворотом, девушка постучала в дверь.

Ответа не последовало, но преграда просто исчезла с ее пути, мягко скользнув в сторону. Помещение, скрывавшееся за ней, было предсказуемо странным, и все равно его предназначение угадывалось сразу. Света попала в мастерскую.