Огненный король

– Это если бы ты в Москве по улице маршировала и бомжу лейкопластырь подарила, было бы твое личное дело. Но ты в Красном гареме, ты вот-вот примкнешь к клану Легио. Ты вообще ни с кем без моего разрешения говорить не должна!

Он не шутил, он действительно был разгневан. И его злость понемногу передавалась Дане.

– Ничего себе заявочки! Гулять – с тобой, говорить с другими – с твоего разрешения. Я не ребенок и не комнатная собачка! Что если я не хочу следовать всем этим дурацким правилам?

– Тогда ты проживешь даже меньше, чем Эмилия, – холодно ответил Амиар.

* * *

Чтобы выжить в таком городе, нужно было стабильно удерживать свое место в пищевой цепи. А желательно – вне ее. Уника знала об этом, когда решилась приехать в Красный гарем.

Именно поэтому она не собиралась верить даже доброте. Ее кто-то спас, когда она не нуждалась в спасении, и благодарить неведомого покровителя она не собиралась. Да, тот рыжий колдун преграждал ей путь, однако опасным его Уника не считала. Она не заметила, как кто-то подкрался к нему, но видела, как ударил. Ведьма воспользовалась этим, чтобы убежать.

Чувство, что следили не за колдуном из рода Интегри, а за ней, не покидало Унику ни на минуту. А значит, ей нужно было узнать, что за человек привязался к ней. Хотя какие тут люди?

Она не отличалась поразительной магической силой, но следопытом была хорошим. В ее случае, это был навык, а не врожденная способность. Даже тогда, в панике убегая с ночной улицы, она успела запомнить общие черты нападавшего, а главное, запах. Смесь горных трав и сосновой смолы. Кому-то этого было бы мало, но ведьме – достаточно.

Дальше выслеживание неизвестного врага было вопросом времени и техники, и он почувствовал это, так что прятаться друг от друга стало бессмысленно. Для встречи Уника выбрала бар, который в обеденное время оставался полупустым. Тем не менее, свидетелей здесь хватало, городской стражи – тоже, и это успокаивало.

Уника пересекла зал и, не обращая внимания на подмигивания потенциальных клиентов, направилась к дальнему столику.

За ним сидела женщина. Причем даже здесь, в Красном гареме, где женщин хватало, она смотрелась лишней. Во-первых, она путешествовала одна, на что решатся немногие. Во-вторых, она выглядела настолько угрожающе, что городская стража не рисковала делать ей замечания об отсутствии спутника. Рослая, мускулистая, как мужчина, она угрюмо озиралась по сторонам и словно надеялась на драку. На стуле рядом с ней лежал меч, который она, судя по перевязи, обычно носила на спине.

Не спрашивая разрешения, Уника села на стул напротив нее. Незнакомка перевела на нее мрачный взгляд вишнево-красных глаз.

– Ты ведь знаешь, кто я, не так ли? – спросила Уника.

– Да и нет.

– Конкретней можно?

– А зачем мне это? – ухмыльнулась женщина, отбрасывая назад толстую косу. Всего таких кос у нее было три, и в тусклом свете магических сфер ее черные волосы напоминали блестящих змей. – Что мешает мне вышвырнуть тебя через окно? Стража за тебя не вступится.

– Не факт. Но даже если так, тебе стоит поговорить со мной мирно.

– Почему?

– Потому что вчера на улице ты огрела по голове Рина Интегри, а ты знаешь, что бывает за нападение на представителя одного из Великих Кланов.

– Это было не нападение, – отмахнулась воительница. – Он потом очухался и ушел, он не ищет меня.

– Ты и о нем знаешь, и за мной следила… Вот об этом мне тоже можно ему рассказать?

Думаешь, это никого не заинтересует?

– Дерзкая ты больно, – оценила женщина. – И к шантажу склонная. Последний раз по своей инициативе помогаю ведьме, честное слово!

Уника быстро оглянулась по сторонам, чтобы проверить, не наблюдает ли за ними кто-то. Ей бы не хотелось, чтобы город узнал о ее истинном происхождении! Притворяться человеком куда выгоднее.

– То есть, ты знаешь, что я ведьма, – указала Уника. – Что еще?

– На этом все, вообще-то.

– Как тебя зовут?

– Исла, – отозвалась женщина. Она то и дело демонстративно поглядывала на меч. А Уника тем временем пыталась понять, к какому виду существ принадлежит ее собеседница.

– Так вот, Исла, я тебе не верю. С чего тебе следить за мной, если ты не знаешь, кто я такая?

– Знаю, что ведьма, и этого достаточно. Ваше сестринство опознать легко! Но ты не из общины, ты сама по себе, значит, слабая. Легко предположить, что ты из тех одиночек, которые решаются на авантюрные вылазки в Красный гарем, чтобы подзаработать денег. Вы знаете, что здесь хватает богатых магов и нелюдей. Используя свое сходство с людьми, вы прикидываетесь проститутками, заманиваете клиентов и обчищаете их карманы. Вы никого не убиваете и делаете ставку на то, что вас не будут искать, чтобы не объявлять никому о своем позоре. Я права?

Возразить Унике было нечего. Исла только что предельно точно изложила суть ее работы здесь. Ведьме оставалось лишь озадаченно кивнуть.

– Откуда тебе столько известно?

– Не первый день на свете живу! – хмыкнула Исла. – Вы предсказуемы. Как, говоришь, тебя зовут?

– Уника меня зовут.