Огненный король

Не до конца понимая, что делает, Дана бросилась наперерез зверю. В этот момент ее не могли задержать ни искореженный пол, ни длинное платье. Мгновение – и она оказалась между магом и приближающимся чудовищем.

– Что ты делаешь? – с трудом произнес Амиар.

– Я тебя не оставлю!

– Беги отсюда, дура! Оно не трогает тебя, потому что ты не путаешься под ногами. Уйди, мне ты не поможешь…

Он не смог договорить: поперхнулся кровью и закашлялся. Существо было совсем близко, и одного взмаха когтей было бы достаточно, чтобы снести Дане голову.

Однако этот взмах не последовал. Хищник замер в паре шагов от девушки, глядя на нее пылающими глазами. Казалось, что он удивлен…

– Уйди прочь, – четко и медленно проговорила Дана. – Мне плевать, почему ты убиваешь мужчин, выбравших нас. Этот – мой, и он мне нужен. Я не отдам его тебе!

Зверь продолжил смотреть на нее. В этот момент он напоминал Дане разъяренного бродячего пса, который притих лишь потому, что увидел нового противника. Видимо, ее неожиданное вмешательство показало существу, что она может быть сильной. А иначе зачем ей рисковать жизнью? Как только оно сообразит, что никакой силы у нее нет, все будет кончено.

– Дана… – только и смог сказать Амиар. А что добавить – не знал, потому что в глубине души понимал, что никакие уговоры на нее не подействуют. Она не собиралась отступать.

Но и бездействие не имело большого смысла. Существо уже показало, что может причинить ей вред, если захочет. А Дана… что ей оставалось? Она видела все атаки, которые эта тварь отразила. Ее скромные человеческие силы против этого казались еще более ничтожными!

Ее решение было плодом отчаяния в чистом виде. Дана подхватила один из осколков, лежащих на полу, и ударила существо в грудь. Это было глупо, наивно, и она ждала незамедлительной расплаты – да только не дождалась.

Хищник взвизгнул, как раненый пес, и отступил на шаг назад. Крови по-прежнему не было, но девушка чувствовала, как под ее рукой сыплется песок. У Даны не оставалось времени размышлять, что это и как на это реагировать, нужно было держаться за неожиданный шанс на победу.

Она ударила несколько раз, тем же осколком. Ее рука, державшая зеркало, давно уже кровоточила, изрезанная собственным оружием. Да только Дане не было до этого дела, и боли она не чувствовала. Она видела, что старается не зря: на груди, лапах и морде существа оставались выбоины. Ему было больно и оно отступало!

Теперь уже бежать нужно было ему. Хищник бросился к пролому, который создал Амиар, и спрыгнул вниз. Дана не собиралась его преследовать; вскоре она услышала, как разбивается в щепки входная дверь.

Он удрал! Тот, кто уничтожил нескольких нелюдей и только что чуть не убил представителя Великого Клана, убежал от нее! Это было слишком странно, чтобы поверить…

Праздновать победу она не собиралась, у нее сейчас были проблемы посерьезнее. Дана поспешила вернуться к Амиару, опустилась рядом с ним на колени и оторвалась часть подола своего платья.

– Вот, – она прижала ткань к ране на его животе, – держи сильнее, ты кровь теряешь!

– Сумасшедшая ты все-таки, – Амиар устало улыбнулся, глядя на нее из-под полуопущенных век.

– Эй, не вздумай засыпать, тебе нельзя сейчас!

– Я не буду… Все хорошо. Эта рана не смертельна для мага… если я не встану, конечно.

Тогда кишки вывалятся.

– Прекрати немедленно! – прервала Дана.

– А что такого? Это же забавно!

Она видела, что на самом деле ему совсем не смешно. Амиару было страшно, но он изо всех сил старался скрыть это за бравадой. Девушка осторожно обняла его, почувствовала, что он дрожит.

– Я с тобой, – прошептала она ему на ухо. Ей самой хотелось плакать, но она каким-то чудом сдерживалась. – Я отойду только на минуту, нужно позвать кого-то, чтобы тебе помогли!

– Не нужно. Нерио, думаю, уже спешит сюда… кто-то точно спешит. Останься… Рядом с тобой теплее.

– Я никуда уже не уйду, – заверила его Дана. Она сжала его руку, не зная, кому сейчас больше нужна поддержка: ему или ей. – Мы это пройдем вместе. Понял? Поэтому и важно, чтобы были мы, а не ты и я! Надеюсь только, что оно не вернется…

– Точно не вернется. Об этом можешь не беспокоиться.

– Почему ты так уверен в этом?

– Я, кажется, начинаю понимать, кто это был.

Проследив за его взглядом, Дана обнаружила, что он смотрит на то место, где только что стоял зверь. Там, на горке из пепельного песка, остался локон золотых волос.

* * *

Таня понимала, что дела ее плохи. Четыре аукциона остались позади, и девушек, живущих во дворце, давно уже предупредили, что пятый станет последним. Их, скорее всего, заберут… но уже не потенциальные мужья.

Осталось ведь немного «товара» – пять человек. Никто из них не хотел идти в местные бордели, но это все равно было лучше, чем отправиться в темноту под сценой. Когда они только попали сюда, Таня сочувствовала тем девушкам, которых купили сразу. А теперь она поняла: им повезло больше всех.