Огненный король

По ту сторону преграды ее встречала кромешная тьма, и это не радовало. Ей пришлось вернуться в главный зал, чтобы поймать одну из сфер, паривших в воздухе, и взять с собой. Достать получилось только самую маленькую, так что освещение откровенно подводило, но это было лучше, чем ничего.

С первых шагов за дверь Тане захотелось уйти оттуда и забыть подземелье навсегда. Это было хуже, чем она представляла! Девушка попала в просторный коридор, от пола до потолка оплетенный древесными корнями. И там, на корнях, висели человеческие кости…

Туда не просто бросили ненужные останки, это было нечто большее. Скелеты разобрали, создавая из них новые формы. Черепа свисали с потолка гроздьями винограда, ребра образовывали лепестки жутких цветов, крупные бедренные кости создавали причудливый геометрический узор. А дерево служило для этого основой, слишком четкой и правильной, чтобы это было случайностью или работой природы. Казалось, что корни кто-то специально так выстроил, чтобы они дали нужную опору. Только это, конечно, невозможно… Нереально просто!

Идти дальше становилось все сложнее, девушку бил озноб, хотя на самом деле в коридоре, лишенном окон, было совсем не холодно. Скорее, наоборот: воздух здесь висел теплый и тягучий, пропахший мокрой землей.

Она и сама не знала, зачем идет вперед. После всего, что она уже увидела, надеяться на выживание тех девушек не приходилось, скелеты сами по себе не появляются. Но Таня была слишком шокирована, чтобы рассуждать здраво. Она продолжала двигаться по инерции, шаг за шагом, не в силах ни остановиться, ни развернуться.

Пока не уткнулась в решетку. Решетка здесь тоже была сделана не из досок или металла, а из переплетенных древесных корней, преграждавших путь в просторный зал. И уже там, за ними, в темноте, что-то шевелилось.

Таня подняла сферу повыше над головой, надеясь, что свет упадет туда. Бесполезно. Слишком уж велико было пространство, раскинувшееся перед ней. Но пока она смотрела в темноту, кто-то смотрел на нее оттуда.

Это стало ясно, когда на решетку бросилось странное существо. Оно атаковало быстро, всего за пару секунд, и так же быстро отступило. Но там, где девушка видела блеск клыков, на дереве остался внушительных размеров разрыв.

Движение на той стороне усилилось – похоже, она кого-то побеспокоила. В полумраке Таня все четче видела быстрый танец тел и понимала, что это не одно большое существо. Эта стая неизвестных ей тварей, способных обглодать человека до костей.

Она была не уверена, что деревянная решетка удержит их, если они нападут все сразу. Скорее всего, женщины в сером успокаивали их, когда приносили еду. Но Тане нечего было им дать, и едой могла стать она сама.

Эта мысль наконец вернула девушку к реальности. Таня развернулась и бросилась прочь, к выходу. Вслед ей неслось свистящее шипение, но она не оборачивалась. Даже остановиться не осмелилась: покинула подвал, взлетела по лестнице и только на первом этаже, у спальни, перевела дух.

Она не помнила, закрыла ли за собой каменную дверь. Скорее всего, нет, это было бы не так просто. Но возвращаться ради этого девушка не собиралась, решив, что это уже не ее проблемы.

Глава 12 Время выбирать

– Ну и зачем мы потащили ее с собой? – недовольно поинтересовался Катиджан. – Людям здесь не место!

– Мы не знаем, какой это тип голема, – пояснил Амиар. – Скорее всего, наших объединенных сил хватит. Но если его защита лучше, чем я предполагал, понадобится помощь Даны. Она остановила его один раз, остановит и второй.

Дане было приятно, что ее взяли с собой – и что ее воспринимают всерьез. По крайней мере, Амиар. Катиджан был, как всегда, уверен только в себе, а о чем думает молодой представитель клана Арма – она вообще не представляла.

Ее это и не касалось. Ей было достаточно, что Амиар теперь на ее стороне.

Они не обсуждали ночное происшествие – времени не было. Прибыл Нерио, как и ожидал маг, помог им добраться до больницы. Там их разделили, девушке тоже нужна была помощь. Рану на ее руке залечили легко и быстро, и теперь, глядя на безупречно ровную кожу, было невозможно догадаться, что там пару часов назад был глубокий порез.

С Амиаром все оказалось сложнее. Его продержали в операционной несколько часов, и Дана даже начала волноваться. Однако он вышел оттуда сам, как ни в чем не бывало. Сказал, что им пора домой.

В нем что-то изменилось после того случая. Сразу и кардинально, хотя Дана не могла толком объяснить, что именно. Он по-другому смотрел на нее, больше говорил, даже улыбаться, как ей показалось, стал искренней. Значит, оценил все-таки то, что она могла умереть за него!

А до девушки этот простой факт только в больнице дошел. В момент нападения приходилось действовать быстро, без размышлений. Она и сама не могла понять, почему готова была сделать так много для человека, который сожалел о спасении ее жизни, но тогда желание защитить его победило все, включая инстинкт самосохранения.