Огненный король

Он заставил лестницу рассыпаться на несколько кольев и все их вогнал в тело червя. Перед ним на этот раз был не голем, и атака сработала. Кровь брызнула на древние книги, шершенна изогнулась последний раз и затихла навсегда.

Под другими двумя он открыл пролом в каменном полу. Когда они были внутри, Амиар заставил плиты снова сдвинуться, оставив от червей лишь бесформенное месиво. Последние хищники на этом свете тоже не задержались: маг стряхнул их с полки, чтобы они были подальше от Даны, и обрушил на них самую крупную из осветительных сфер. Черная кровь дымилась, расплываясь по полу…

Все было кончено за пару минут. Как бы критично он к себе ни относился, Амиар понимал, что это не уровень десятой ветви. Но сейчас ему было не до того, он должен был убедиться, что девушка не пострадала.

– Дана! – позвал он. – Ты ранена?

– Напугана и в шоке, – она постаралась улыбнуться, но ничего не вышло. Ее голос заметно дрожал. – А так – порядок… Можешь поискать другую лестницу? Эту ты использовал как осиновый кол.

– К черту лестницу, прыгай.

– Ты с ума сошел? – возмутилась Дана. – Тут метров пять, я же разобьюсь!

– Разбилась бы, если бы прыгала на пол. Но я тебя поймаю.

– Шутишь? Давай лучше лестницу!

– Я поймаю тебя, Дана.

Он и сам не знал, почему, но ему было важно, чтобы она доверилась ему сейчас. Если бы она попросила лестницу третий раз, он бы не стал настаивать. Но… было бы обидно.

Она не разочаровала. Дана тяжело вздохнула и наконец улыбнулась.

– Ладно, уговорил! Не урони будущую жену, она хрупкая.

Зажмурившись, девушка спрыгнула вниз. Очевидно, она до последнего не верила, что ее можно поймать. Напрасно. Вес у нее был птичий, и Амиар справился бы, даже если бы не был магом. Он подхватил ее легко и осторожно, чтобы не причинить боль. Держать ее сейчас на руках, живую и невредимую, было высшей наградой, какую он мог представить.

Не сразу, но она все же рискнула открыть глаза. Смутилась, что беспокоилась из-за такой мелочи, и обвила руками его шею. У них был только этот момент, короткий, но Амиар чувствовал: что-то важное уже произошло, что-то изменилось. В нем. Он только не заметил, когда…

Времени на разговор по душам у них не было: из коридора стали слышны шаги. Маг опустил девушку на пол, и она тут же спряталась у него за спиной.

Колинэ вошла в зал в сопровождении четырех стражниц. Амиар не собирался скрываться от нее, он сам шагнул ей навстречу.

– Что здесь происходит? – удивленно спросила дриада.

– Вы мне скажите, – холодно отозвался маг. – Моя жена вышла из зала, случайно свернула сюда – и на нее напали шершенны.

– Что?!

Судя по абсолютному изумлению Колинэ, она действительно не знала, что черви разгуливают на свободе. Получается, ловушкой это не было, по крайней мере, не с ее стороны.

– Посмотрите сами, – Амиар указал на коридор, из которого они с Даной только что вышли.

– Я убил пятерых, но сколько их тут еще – я не знаю. Шершенны – ваша ответственность, мадам Колинэ. Не далее как месяц назад вы убеждали главу моего клана, что их популяция под контролем.

– Так и есть…

– Да? Тогда как понимать эту атаку?

– Я не знаю… – растерянно пробормотала Колинэ. – Должно быть, кто-то забыл закрыть дверь в клетку… случайно…

– Вы понимаете, насколько жалко это звучит?

– Да, я понимаю, лорд Легио. Что бы ни стало причиной побега, это все равно моя вина. Я искренне приношу свои извинения вам и леди Легио. – Колинэ почтительно поклонилась им обоим.

– Извинения приняты – на первый раз. Но я настоятельно рекомендую вам остановить бал, эвакуировать гостей и обыскать замок. А мы уезжаем немедленно.

Амиар сильно сомневался, что она действительно остановит бал и признается гостям, что шершенны сбежали. Это было бы чудовищным ударом по ее репутации!

А вот уговаривать его остаться Колинэ не стала. Напротив, ей сейчас было выгодно, чтобы они ушли.

Они покинули дворец в молчании. Дана старалась вести себя так, будто ничего не случилось, но он видел, что шершенны напугали ее. Даже больше, чем голем. Отчасти это можно было объяснить их внешностью – они действительно были редкими уродцами. Но Амиар подозревал, что во многом ее страх связан с тем, что она осталась с ними одна. С големом они тогда сражались вдвоем!

В ее одиночестве был виноват он. Амиар понимал это, сожалел, но признаться не мог. Ему только и оставалось, что тоже изображать спокойствие.

Повозка доставила их сквозь спящие улицы города к резиденции Легио. Оказавшись внутри, Дана поспешила в свою комнату. Скоро Амиар услышал, как шумит вода в ванной.

Он знал, что она плачет. Не слышал это, не видел, не ощущал магически; просто знал.

Он впервые столкнулся с таким чувством на душе. Если одна из тех девиц, с которыми он проводил ночи, решала порыдать, Амиар просто отстранялся от нее. Сделать это было до смешного легко – тогда. Но не сейчас.

Из-за этих мыслей он не мог заснуть, как и лежал в постели, разглядывая потолок сквозь темноту. Хотелось пойти к ней. Он не мог выдумать повод, боялся напугать ее, разрушить их договор.