Огненный король

А оказалось иначе. Она открыла глаза и увидела потолок, залитый солнечным светом. Знакомый потолок! Она снова находилась в резиденции Арма, словно и не было никакого похищения.

Но оно было. И то, что произошло при столкновении Наристара и Ислы, ей не почудилось. Света знала это наверняка, потому что чувствовала себя странно. Она очнулась, и тело подчинялось ей, однако ощущения были не те, что раньше. Девушка не могла сказать, холодно в комнате или тепло, не представляла, на чем она лежит. Ей казалось, что кожа и мышцы онемели.

Света не знала, как это понимать, и не была уверена, что готова узнать ответ.

– Вы проснулись! – Механическая гувернантка, дежурившая у ее кровати, радостно всплеснула руками. – Вот радость-то! Позову хозяина!

– Подождите! – попыталась остановить ее Света. Голос был ее, прежний, но во рту застыл странный вкус… а точнее, отсутствие вкуса. Такого прежде не бывало. – Что произошло? Как я оказалась здесь?

Но гувернантка с прежней жизнерадостностью отмахнулась от нее:

– Все вопросы – к хозяину, он мудрый, объяснит лучше, чем я. Я сейчас позову его!

Гувернантка убежала прежде, чем девушка успела произнести хоть слово. Света хотела разочарованно вздохнуть – и обнаружила, что у нее не получается. Она вообще не дышала! Не только сейчас, с момента ее пробуждения воздух не входил в ее легкие и не покидал их.

Уже предчувствуя беду, Света наконец подняла руки и посмотрела на них. То, что она увидела, было невероятно, неправильно – но вместе с тем, объясняло многое.

Ее кожа стала серой и непробиваемо плотной… Как камень. Хотя сравнение здесь было неуместно, ее кожа и была камнем! Идеально гибким, поэтому ее движения и не были скованны, но все же неживым. Света даже не могла определить, теплым этот камень был или холодным, потому что ее новое тело по-прежнему ничего не чувствовало.

Она сама не знала, на что надеялась, когда поспешила встать и подойти к зеркалу. Мелькнула мысль, что, может, хотя бы часть ее тела осталась прежней… Глупая мысль, конечно. Какой в этом смысл? Ей не нужна была часть нормальной плоти, ей нужно было все!

Увы, ее отражение в зеркале успокоения не принесло. Взгляд Ислы не прошел мимо, Света полностью обратилась в камень. Не только ее тело, волосы тоже, и одежда, в которой она была. Теперь, как бы она ни старалась, девушка не смогла бы снять это платье.

Ее шок был непреодолимым. Она просто застыла перед зеркалом, с ужасом впитывая новую реальность. Света уже не была уверена, что ей нужно было выживать. Она приняла смерть, а не такую судьбу!

Скрипнула механическая дверь в спальню, заставляя ее отвлечься от зеркала. Обернувшись, Света увидела Наристара, стоящего на пороге. Он был невозмутим, словно в каменной девушке перед ним не было ничего необычного.

– Что произошло?.. – только и смогла спросить Света.

– Тебе следует успокоиться.

– Шутишь?! Я не могу успокоиться! Я… я даже не знаю, кто я!

– Ты – каменный голем, – пояснил маг.

– Я… что?

– Давай лучше по порядку. Женщина, которая тебя похитила, из рода Горгон. Своим взглядом они могут обратить в камень любое живое существо. Это очень эффективный и редкий вид убийства. Поэтому представители рода чаще всего становятся элитными наемниками. Но эта женщина…

– Исла, – прошептала Света. – Ее звали Исла…

– Допустим. Так вот, я уверен, что Исла прибыла сюда не для того, чтобы похитить тебя. Что ей взбрело в голову – я так и не смог выяснить. Знаю только, что она хотела любой ценой вывести тебя из Красного гарема. Я стал у нее на пути, и она собиралась убить меня. Не думаю, что она хотела так сильно навредить тебе. Ни она, ни я не ожидали, что ты закроешь меня собой. Когда это случилось, Исла была так удивлена, что я смог надеть на нее ошейник, сдерживающий ее силу, и заблокировать его. Сейчас она находится в моем доме. У меня не было времени толком допросить ее, я был занят тобой.

– В смысле?

– Меня не обрадовала перспектива твоей смерти, – вздохнул маг. – Я не мог заставить Ислу расколдовать тебя, я даже не был уверен, что она это умеет. Горгоны не пленяют так, а убивают, освобождать кого-то они не способны. Я решил пойти другим путем: сделать из твоего тела голема для хранения твоей души. Нужно было действовать быстро, пока твоя душа не покинула этот мир окончательно. Только так ты можешь остаться в живых. Эта мера выигрывает время: возможно, есть еще вариант вернуть тебе прежнее тело.

То, что он говорил, было похоже на удары… И в этом чувствовалась определенная ирония: настоящие удары больше не могли причинить Свете прежней боли.

Девушка села на кровать, сама не зная, зачем. Это был жест отчаяния из прошлой жизни. Ее новое тело не дрожало и не чувствовало усталости, но держаться за старые привычки почему-то стало очень важно.

– Лучше бы ты дал мне умереть… – еле слышно произнесла она.

– Это неразумно.

– А что разумно? Ты можешь гарантировать, что вернешь мне нормальное тело?

– К сожалению, нет, – покачал головой Наристар. – Чудо уже в том, что мне удалось создать такого голема. Я сам не ожидал, что получится, это очень ценный опыт.