Огненный король

– Мое желание тут ни на что не влияет, – отозвалась Исла. – Взгляд Горгоны обращает в камень навсегда. Я это не выбирала, да и мой род тоже. Это просто факт, с которым я смирилась. И тебе придется смириться.

– Это вовсе не обязательно, – вмешался Наристар. – Кто-то придумал амулет, сдерживающий твою силу. Я буду тем, кто придумает обратное превращение.

– Похвально, но ты ничего не успеешь.

– Почему это?

Его Исла смутила, а вот Света догадывалась, о чем речь. Ведь тогда, в самом начале этой истории, воительница пришла в дом Наристара не просто так.

– Ты хотела меня спасти! – напомнила Света. – От чего? Это та же причина, по которой у Наристара не хватит времени найти лекарство для меня?

– От взгляда Горноны нет лекарства. Но в целом, ты права.

– От чего ты хотела меня спасти? – повторила девушка. – Это все еще может угрожать нам?

– Теперь уже не важно, – Исла откинулась спиной на стену и прикрыла глаза. – Обеспечивать ваше выживание у меня нет никакого желания. Свое, кстати, тоже, этим вы меня не смутите. Все вместе умрем тут. Обратный отсчет уже начался, и скоро весь город захлебнется в огне.

* * *

Пробраться во дворец было легко, и это расслабляло. Им даже не пришлось никого убивать: дочери Колинэ были не так уж опасны. Если эти мухи замечали посторонних, достаточно было лишь хорошо приложить их об стену, чтобы они затихли.

Амиар прекрасно понимал, что справиться с самой Колинэ будет не так просто. Дриада по рождению и хозяйка Красного гарема – такой враг слабым не бывает. Однако отступать маг не собирался.

Вся его жизнь перевернулась с ног на голову – так же, в принципе, как и у Даны. Он-то был уверен, что все понимает! Да, он был слаб, и не радовался тому, в каких обстоятельствах родился. Но это было просто и объяснимо, такое прежде случалось – внезапное понижение уровня силы. Он услышал это от своего клана, а потому поверил.

Раньше. Теперь уже нет. Есть странные послания, оставленные непонятно зачем его матерью, есть клеймо, есть связь с Колинэ… Игнорировать все это он не мог.

Он знал, что Рин пойдет с ним. Доверие Амиара не было слепым, если он кого и звал другом, то не без причины. С Уникой была другая история. Ведьма не знала их толком, не обладала должной силой и до смерти боялась Колинэ.

Собственно, она это и не скрывала.

– Зачем только я с вами поперлась? – ворчала она себе под нос. – Что мне на свете спокойно не жилось? Нужно было валить отсюда после первого же прокола с тобой, Интегри!

– Солидарен, со мной связываться не стоит, – с готовностью кивнул Рин.

– Ты смеешься надо мной?!

– Что ты! Просто поддерживаю во всем, дорогая.

Амиар не пытался их утихомирить, потому что, несмотря на свою болтовню, они не теряли связь с реальностью. Рин, как правило, первым замечал и оглушал стражниц. Уника умело использовала травяные смеси, чтобы усыпить их, не причиняя вреда. Эти двое быстро сработались!

Но расслабляться было рано. Колинэ не оказалось ни в зале аукционов, ни в спальне. Это настораживало – в такое время она должна быть там! Хотя нет, дриада ее уровня, пронизавшая дворец корнями своих растений, обязана заметить их вторжение, выйти, узнать, в чем дело. Почему она медлит?

– Ты чувствуешь ее? – спросил Амиар, обращаясь к Унике.

– С чего бы?

– Потому что ты тоже ведьма.

– Эй! Это расизм! – возмутилась девушка.

– Чувствуешь или нет?

– Просто так не чувствую, – признала Уника. – Но могу попытаться найти.

Она достала из сумки небольшой мешочек и с помощью собранного в нем порошка начертила символ на каменном полу. Это была простая, немного неуклюжая магия – но достаточно эффективная. Потому что через минуту ведьма уже могла дать им ответ.

– Она внизу, под нами. Только это так странно…

– Что именно?

– Она там одна – и вместе с тем не одна. Я чувствую, что она сражается с кем-то. Но не могу выделить человека, который нападает на нее…

– Да потому что это не человек, – фыркнул Рин. – Это ж Красный гарем, здесь люди почти не встречаются!

Амиар знал, что находится под ними. Он понятия не имел, на какую глубину вниз тянется логово шершенн, но что вход расположен в подвале дворца – это без вариантов. Если кто-то напал там на Колинэ, это существо должно обладать небывалой наглостью!

Учитывая это, Амиар был уверен, что готов ко всему, что ждет его там. Однако реальность все равно поразила его.

Каменный зал превратился в джунгли, паутина корней, лиан и ветвей почти не оставляла там свободного места. И это без открытой земли! Из всех известных Амиару дриад, только Колинэ была способна на такое, она всегда отличалась нетипичной для своего рода силой.

Только теперь это ее не спасло. Она проиграла битву в момент, когда Амиар вошел в зал. Он видел, как странное, похожее на девушку в саване существо нанесло решающий удар. Кровь фонтанами брызнула во все стороны, а Колинэ, зажимая чудовищную рану на груди и животе, подалась назад.

– Проклятье! – присвистнул за его спиной Рин. – Это же призрак полнолуния! Откуда здесь эта тварь?

– Ты можешь убрать ее? – Амиар не сводил глаз с существа. Оно пока не заметило их, наслаждаясь агонией дриады.

– Брат, я не знаю…