Огненный лис

- А кореша выручить - это что тебе, не романтизм? То-то же! - Виктор понял, что разговор исчерпан, и с силой вогнав штык лопаты в землю отковырнул ещё один массивный пласт.

Отбрасывать грунт в сторону необходимости не было - он плавно оседал в воду и расползался под ногами. Это облегчало труд, но через некоторое время внизу образовывалась вязкая хлябь и сапоги начинало понемногу засасывать.

- Симпатичное у нас тут болодце организовывается, - произнес окончательно успокоившийся Васька. Нащупав в стене торчащую арматурину, он повесил на неё кружку со свечой и подхватил кирку:

- Ты меня знаешь, Витек. Я другу подсобить всегда готов. Но и беды, и радости Господь велел делить. Поэтому как хочешь, а я свалю вместе с Дядей. Вот только дороем...

- Дело твое, - пожал плечами Виктор. - Заманчиво, чего уж тут! Выкопать ход, хапнуть вольного воздуха - и вновь вернуться в зону? Такого, наверное, даже в кино не было. Но я лично остаюсь... Не хочу потом всю жизнь от каждого свистка милицейского прятаться. Не хочу, понятно?

- Ну и дурак, - Васька изловчился и вогнал кирку по самую рукоять в землю.

Под ноги Рогову выкатился огромный камень.

- Ой, бля-а! - Взвыл тот и корчась от боли стал тереть ушибленное колено. - Острожнее, черт лысый...

- Что ты, Витек? Что ты? - Засуетился виновато Росляков. - Здорово попало, да?

- В самый раз, чтобы бюллютень дали, - огрызнулся Рогов и прихрамывая побрел в сторону.

- Витек! А, Витек?

Рогов не отвечал.

- Ну я же нечаянно, чего ты злишься-то?

Васька с трудом разглядел при слабом отблеске свечного пламени силует приятеля, застывшего в нелепой позе:

- Чего там? - Росляков двинулся к Виктору, но на половине пути замер А дымок-то откуда?

- Это, брат, не дымок... Пар это, - отозвался наконец Рогов.

- Какой пар? Погоди!

- Бес его знает. Сам не пойму... Кажется, вода теплее стала. Точно, намного теплее!

- С чего бы это ей теплеть? - Не поверил Росляков. Но подняв свечу выше, тревожно завертел головой:

- Да, пар. Чертовщина какая-то!

- Водоснабжение цеха, - догадался Виктор. - Здание завалить завалили, а больше ни хрена! Трубы никто не демонтировал, только вентили, наверное, перекрыты.

- И что это значит?

- Какой-то вентиль, наверное, прорвало - там же сплошь ржавчина и старье. А горячая вода пошла внутрь.

- Так не годится, Витек! Совсем не годится, - взволнованно зашептал Росляков. - Надо бы сваливать нам отсюда, неровен час затопит к этой матери...

- Глупости, - отмахнулся Рогов. - Прикинь: чтобы такое пространство заполнить, сюда половину воды из Альдоя перекачать надо.

- Наверное, - не стал спорить Васька. - Я не мелиоратор, блин... Но что-то в этом бассейне крытом мне сидеть расхотелось. Плевать на Дядю! Побег не состоялся, пусть лезет в петлю, если приспичило.

Виктор молча кивнул, и друзья не сговариваясь, как по команде, похватали инструменты и побрели к выходу.

- Давай, поднажми!

- Да я и так...

Позади была уже почти половина запутанного, парного лабиринта.

Двигаться приходилось почти наощупь, так как дрожащий огонек свечи, который Васька продолжал бережно нести над головой, освещал путь еле-еле.

- Еще немного. Рукой подать...

Вдруг откуда-то сверху донесся резкий, раскатистый гул и грохот, а потом что-то ухнуло, сотрясая землю.

С перепугу друзья метнулись к ближайшей стене и даже присели на корточки, погрузившись в воду почти по пояс.

- Чего это, как думаешь? - Дрожащим голосов спросил Росляков и настороженно уставился в потолок.

- Не знаю, - отозвался из полного мрака Виктор. Он был испуган не меньше. - Наверное, херня какая-нибудь завалилась, или ещё чего...

- Как это завалилась? До сих пор никакого движения, лежало все спокойно, а тут на тебе - завалилось? - Росляков ткнул пальцем вверх:

- Да там же бульдозером ничего сдвинуть нельзя было!

- Что ты приколупался? - Огрызнулся Виктор. - Я почем знаю, что произошло? Просто предположение высказал.

- Ну уж нет, - замотал головой Васька. - Точно завалилось... Но по какой причине? И почему сейчас?

Рогов пожал плечами:

- Могло землетрясение где-нибудь в Якутии произойти, а сюда аукнулось, толкнуло... Или вот! - Виктора осенила догадка. - Вода горячая, пар... Грунт подмыло, наверху развалины чуть местами оттаяли - и все, баланс нарушен.

- Пошли, - Васька решительно взял друга за рукав робы. - Пошли выбираться, пока не поздно!

Но тяжелая дверь на выходе оказалась плотно стиснутой с боков. Листы железа на ней покорежились и местами даже прогнулись внутрь.

Друзья поднажали плечами, толкнули задницами, даже врезали пару раз киркой... Бесполезно. Лишь глухой гул от ударов разнесся вокруг и затих где-то в глубине подземелья.

Дверь не поддалась ни на сантиметр.

- Все, пи-сец! - Плюхнулся в воду Росляков. - Теперь точно вижу оттаяло...

... А наверху закипали страсти.

- Ну, и что я по-вашему должен докладывать начальству? - Орал на контролеров капитан Быченко. - Что на вечерней проверке обнаружилось... то есть, не обнаружилось двух придурков? Может, вы считаете, что они сбежали?

- Федорыч, не кипятись. Сбежать-то, может, и не сбежали, но только нету их нигде.