Огненный отбор

Одолеваемая еле различимым, крошечным страхом, прячущимся где-то глубоко внутри, я прошла чуть вперёд и выжидающе уставилась на бывшего офицера. Он приходил в себя недолго, быстро вернул себе маску сумасшедшего и снова устремил на меня свой пустой взгляд.

– На кого ты работаешь? – спросила я, придав голосу побольше уверенности. Нужно вспомнить, какие ужасные вещи совершил герцог, чтобы у меня даже на долю секунды не появилось чувство жалости.

– Вы либо слишком глупы, либо слишком самоуверенны, раз думаете, что я скажу вам, – прохрипел Аттвуд, вновь натягивая кривую улыбку. – Думаю, в вашем случае первое утверждение ничем не отличается от второго.

– Вы действительно считаете себя настолько сильным? – усмехнулась я, делая ещё один шаг вперёд. Страх притупился и отдал бразды правления необузданному желанию отомстить. – Настолько сильным, стойким, чтобы уметь противиться пыткам?

– Прекрасная леди, если бы я боялся пыток, я бы не протянул здесь и дня. Но, как видите, мы с вами вполне спокойно ведём разговор, – еле договорив последнее слово, Норд зашёлся в затяжном приступе кашля подобно неизлечимо больному. Когда агония закончилась, он сделал несколько глубоких вздохов, прежде чем заговорил вновь. – Да, я силён. И силён настолько, что даже ваши жалкие нитки, жалкое подобие заклинания контроля не смогло вытащить из меня информацию. Так же, как вы не смогли вытащить её из моих воинов-наёмников. Позор императорской армии!

До слуха донёсся выразительный скрежет зубов, принадлежащий оскорблённым эршам. Оглянулась на Рейнарда – у герцога на лице не дрогнул ни один мускул, но плотно сомкнутые челюсти и холодный прищур выдали его злость.

– Тем не менее ты за решёткой, Аттвуд, – протянула я, стараясь говорить как можно более саркастично. Повернулась боком к мерцающей преграде и прошла вперёд. – А нападение на невест потерпело неудачу. Подумать только, твои бравые воины не смогли преодолеть защитный барьер какой-то невзрачной адептки!

Норд наконец дрогнул, едва двинул бровями в попытке нахмуриться, но сразу же вернул себе надменный вид.

Вот куда нужно бить. По самолюбию.

– Не смей хамить мне, человек! Ты ведь пожалеешь о каждом своём слове! Лучше молча уйди и ожидай своей участи.

Боковым зрением я заметила, как один из эршей потянул за нити, но быстро вскинула руку, останавливая.

– Какая же ждёт меня участь, Ваша Светлость? – мягко произнесла я, снова поворачиваясь к Норду. – Настолько ли она плоха, как ваша? Впрочем, не отвечайте. Дело даже не в участи. Мне вас жаль.

Я замолчала, выдерживая паузу и безразличным взглядом осматривая камеру офицера. Прошла влево, желая помельтешить перед глазами Аттвуда и как следует подействовать ему на нервы. Безусловно, странно пытаться психологически давить на менталиста, такие фокусы не действуют на этих магов. Но, учитывая уязвимость и истощённость герцога, его психика сейчас сильно страдает.

– Вам меня жаль? – Норд засмеялся, прерывая молчание. – А должно быть наоборот!

– Позвольте, – в очередной раз я встала напротив офицера. – Действительно жаль! Так опозориться нужно уметь.

– Что за чушь вы несёте?

– Ну как же? Провалить своё задание, когда вы уже на пути к цели. Великий менталист, обладатель недюжинной силы и почётного поста проиграл мне – какой-то девчонке! Вы даже не сумели скрыть свои следы!

Норд гадко ухмылялся, качая головой на каждое слово, но от последней фразы застыл. А я продолжила:

– Те следы на полу… Всевышний, мне хотелось рассмеяться. Офицер императорской армии не додумался скрыть за собой такие глупые улики.

– В эту комнату не заходили больше семи лет! – хрипло рявкнул он. – Они были бесполезны.

– Интересно, этого ли ждали те, кто отправлял вас? – продолжила я гнуть свою линию, медленно прогуливаясь мимо Аттвуда. – Кстати, каково это, быть обычной пешкой, выполняющей приказы?

– Я не…

– Не иметь ни капли власти, выполнять чьи-то приказы, зная, что вы не более чем жалкий слуга, ложно носящий высокий титул? Почему вы терпите это? Может, не настолько вы уж и сильны? На самом деле слабак, который трясётся от страха, стоит хозяину поднять руку?

– Замолчи! – Норд взревел и снова закашлялся, дёргаясь на стуле.

– Сколько раз вы их подставляли? Сколько раз проваливали задания? Полагаю… со времён первого переворота всё идёт не по плану. Из-за вас? Уверена, что да. Завидую терпению вашего начальника, я бы давно вышвырнула такого бесполезного недоноска. – Я подошла почти вплотную к барьеру, чуть наклонилась вперёд и с улыбкой прошептала: – Как старую, ни на что не годную половую тряпку.

– Дрянь! – Аттвуд подорвался со стула и сразу же с громким стуком впечатался обратно. Белые нити натянулись сильнее, обхватывая его руки, ноги, сдавливая туловище.

– Какой же ты слабак, – выплюнула я, брезгливо осматривая дракона. – Даже неумелый карманник из моего королевства вызывает большее уважение, чем ты.