Огненный отбор

Всевышний, точно! Вот что я забыла. Аура драконов отличается от человеческой, это же очевидно.

– А ч-что с ней? – От страха оказаться раскрытой я по инерции начала выставлять блоки на сознание и перекрывать ауру всеми возможными способами.

– Я спросил это у вас.

– Вы, случаем, не дочь барона Гвилейна? – внезапно вмешался продавец.

Я нервно кивнула, внутренне молясь о том, чтобы всё обошлось. Норд с каждой секундой внимательнее всматривался в моё лицо, словно пытаясь прожечь искусную иллюзию с помощью одного испытующего взгляда. Но атак на защитные блоки я, слава Всевышнему, не чувствовала. Аттвуд не пытался их пробить.

– Милочка, ваш отец заходил ко мне с тем же вопросом всего-то пару дней назад! – возмутился хозяин лавки. – Мне жаль, что драконы-прародители не благословили вас даром, но так настойчиво пытаться изменить их волю просто возмутительно!

В глазах офицера промелькнуло понимание, он, кажется, поверил в эту странную историю, презрительно скривился и вернулся к разглядыванию своей броши.

– Я-я… Простите. Мне тяжело жить так, – проблеяла я, опуская голову и характерно шмыгая.

– Конечно, с отсутствием магии вам закрыты некоторые… хм… дороги. Но не всё потеряно! Оставьте пустые мечты, выйдите замуж и живите счастливо в нашем городе. Он ничуть не хуже столицы!

– Вы правы, спасибо за совет. И прошу прощения за беспокойство. – пока меня вновь не окликнули, я, притворяясь донельзя расстроенной, вылетела из лавки и поспешила прочь. Как же всё-таки мешает незнание самых элементарных вещей! Драконы без дара и высокого титула не востребованы? Что ж, у людей так же. Власть и сила решают все проблемы. Подумать только, если бы не любопытный продавец, всё могло бы закончиться очень и очень плохо. Я была на волоске!

Осталось надеяться, что Норд не встретится с неким бароном Гвилейном и его дочерью. По крайней мере до нашего отъезда.

Вечером мы вновь проводили время с семьёй Астарты, слушая интересные рассказы её отца о его жизни, о драконах и об Аргарионе. В гостиной было темно, комнату освещал лишь тёплый, яркий свет горящего старинного камина. Катриона сладко сопела в отдельном кресле, вероятно, видя седьмой сон, а мы согревались после долгой прогулки и внимали каждому слову главы семейства.

– Я далёк от высшей аристократии, но и мне посчастливилось как-то побыть приближённым ко двору. – Фредерик устремил взгляд на потрескивающие раскалённые поленья и глубоко задумался, вспоминая прошлое. – Хорошее было время, спокойное. Её Величество императрица Аделия Линарин Оторе устраивала званые вечера, куда приглашались не только отпрыски голубых кровей, но и простые служивые империи. Помню, как мы с Вираной впервые встретились с ней и Его Величеством Робертом. – мужчина добродушно усмехнулся и обратился к нашей заинтересованной компании: – Он сам предложил себя так называть. Просто Роберт. Лёгкий на подъём, хоть и император Аргариона… Был императором Аргариона… Очень жаль, что всё так получилось. А ведь я также помню совсем молодого принца Бертранда, который тогда и представить не мог, что вскоре взойдёт на трон. И Рейнард. В то время чрезвычайно серьёзный для своих лет, уверенный, он прекрасно знал, какой титул носит и кем является.

Я затаила дыхание, будто слушала что-то запретное, не предназначенное для моих ушей.

– Гордый, уравновешенный, даже после того страшного переворота не позволил себе слабости и смотрел свысока на каждого напыщенного аристократа, посмевшего усомниться в его авторитете. Только его регентство и спасло род Оторе от потери трона.

Что-то подобное мне уже говорила Астарта. Рейнард действительно через многое прошёл, и, наверное, этим можно оправдать его скверный характер… Но как бы мне хотелось поговорить с ним о его прошлом лично, а не слышать разные истории из чужих уст! Болит ли до сих пор его сердце? Тоскует ли он по родителям? Ведь не может же быть так, что он совсем не скрывает своих чувств и переживаний за маской холодного, чёрствого дракона, и…

Стоп. Оливия, не вздумай. Нет, нет и нет! Никакой заинтересованности! Он дракон, он тайный советник императора Аргариона, он Ледышка, в конце концов! Ему не нравятся люди, после отбора мы с ним явно никогда больше не увидимся и дружно забудем о том, что произошло в кабинете. Всё.

– Оливия, вы погрустнели, – ласково окликнула Вирана. – Расстроила судьба монархов?

Ничего я не погрустнела.

– Да, ужасно печальная судьба.

Хоть и думала я совсем не о ней. Траурное молчание, повисшее в гостиной, убивало весь уют вечера, поэтому я решила перевести разговор на другую, не менее интересную персону.

– Фредерик, скажите, – осторожно начала я, наблюдая, как высокое пламя вырисовывает причудливые узоры. – В перевороте же погибли не все? Не считая герцога Эстанвиля и его Величества.

– Вы знаете о слухах? – прошептала Мириэль, подвигаясь ближе.