Огненный отбор

– Ну Ливи! – Требовательный стук в дверь и высокий девичий голос, отчаянно выкрикивающий моё имя, окончательно развеяли сонливость и заторможенность.

Моргнув ещё пару раз, я накинула на себя халат и с поразительным спокойствием прошла в гостиную.

От Катрионы теперь не спрячешься даже во сне.

– Ливи! – взвизгнула принцесса, едва я приоткрыла дверь, и заключила меня в объятия. Вернее, задушила в своих объятиях. – Ты не представляешь, как я волновалась! Я как только увидела, как ты падаешь… я… Всевы-ы-ышни-и-и-й! Как хорошо, что ты жива! А у нас столько всего случилось, ты не представляешь! И сегодня испытание! Вот прям через пару часов! Ты просто не…

– Я не представляю? – вякнула я, пытаясь выбраться из крепкого кольца рук.

– Да! – крикнула принцесса на ухо и наконец отпустила меня.

Она застыла напротив, сложив ладони в замок, и уставилась преданными глазами, явно ожидая моей пламенной речи.

Ну уж нет, не сегодня.

– Пойду умоюсь, – коротко бросила я, направляясь в ванную.

В носу почему-то до сих пор стоял запах сырости и гнили, не давая вдохнуть полной грудью.

Надеюсь, я не начала снова страдать лунатизмом и не находилась в той комнате на самом деле.

– Даже ругать не будешь? – удивилась Её Высочество.

– Я тебе что, тюремный надзиратель?

– Ну-у-у, как сказать… – протянула та и приняла задумчивый вид, показушно направив взгляд в потолок. Тоже мне, актриса.

– Вот сейчас точно договоришься, – пригрозила я шутливо.

Я думала, что проснусь сегодня утром бодрой и буду в излюбленной манере выяснять отношения с Катрионой, но в итоге мне хочется лечь обратно в кровать и не вылезать из неё желательно весь день. Очередной сон значительно изменил мой позитивный настрой. Хоть на сон это и не было похоже. Я управляла своими мыслями, чувствами, даже отчасти действиями. Складывалось ощущение, что я действительно переместилась в старую, обветшалую комнату. Вот только последние кадры были слегка размытыми, но, как я поняла, это подсказка от моих любимых друзей-духов.

Возможно, то место является чем-то наподобие потайной комнаты. А она, в свою очередь, как-то спрятана в одном из помещений дворца. Скорее всего, недалеко от лестничного пролёта.

Тот дракон… Преступник? Что он складывал? От кого сбегал?

Судя по его нестандартной запонке и расшитому золотыми нитками рукаву камзола – единственному, что я успела увидеть, неизвестный был из знатных кругов.

И почему-то у меня стойкое ощущение, что имя его Норд Аттвуд. На ум сразу приходила та брошь в виде сондрилии, которую он покупал в лавке. Конечно, это вряд ли можно назвать весомым доказательством, ведь эти цветы многие любят и многие заказывают украшения в виде их. Но моя интуиция вопила о том, что офицер виновен.

Как бы это объяснить Рейнарду? Поверит ли он, если я скажу, что дракон, занимающий важное место при дворе и управляющий эршами, совершенно точно является преступником?

Не знаю. Нужно искать доказательства.

Как только я оделась, Катриона упрямо потащила меня к себе, чтобы, как она сказала, помогать готовиться к испытанию.

Не знаю, в чём заключалась моя помощь, но принцесса всё свободное время сидела на диване с закрытыми глазами, не реагировала на наш с Астартой тихий разговор и пыталась расслабиться.

– Ты уверена, что это тебе поможет? – спросила драконица.

– На все сто пятьдесят процентов! – бодро отчеканила Катриона.

– Странно, что не на двести, – пробормотала я, помешивая чай из каких-то очередных безвкусных трав.

Я постоянно возвращалась к своему видению, мысленно прокручивала в голове то, что видела в старой комнате, и тщетно пыталась найти ещё хоть одну важную деталь.

Вероятно, сегодня мне предстоит серьёзный разговор с Рейнардом. Может, он знает, кто носит запонки в виде сондрилий и где находится та полусгнившая комната.

Думы о предстоящей встрече с советником подействовали как самое действенное лекарство от хандры. Внутри почему-то сладкой патокой разливалось тепло, а губы сами собой норовили расплыться в улыбку.

Наверное, я сошла с ума похлеще Катрионы…

– Ливи, и ты надо мной смеёшься! – неправильно истолковала моё настроение принцесса.

– Нет, что ты. Я просто представила, как мы наконец-таки возвращаемся в Невиланию, – протянула я блаженно. – Ты уже закончила медитировать?

Катриона странно на меня посмотрела и, полностью проигнорировав последний вопрос, требовательно поинтересовалась:

– Кто сказал, что мы вернёмся?

– Не поняла, – нахмурилась я, отставляя чашку. Астарта тоже подвисла, бросив на принцессу недоумённый взгляд.

– Я же говорила, что я выиграю! Мне незачем возвращаться в Невиланию.

– Катриона, напомни мне, кто ты, – начала я спокойно.

– Принцесса!

– В первую очередь ты человек.

– И что?!

– Катриона, – пришла мне на помощь Астарта. – Понимаешь… Никогда на троне Аргариона не было представителя не драконьей расы. Никогда за тысячелетнюю историю.

Принцесса сильнее помрачнела.

– Тебе не обязательно выигрывать отбор, чтобы твой отец признал тебя. Ты прошла дальше, чем родовитые драконицы. Катриона, ты попала в десятку! Это уже убедительный повод для гордости.