Огненный Патруль

Кошка судорожно вцепилась в меня когтями и попыталась забраться под ливрею. Что-то ее очень сильно напугало… наверное, крысы? Кстати, браслет продолжает сообщать о близости паразитов, но что-то их не видно.

Я прикрыл нас Воздушным Щитом и продолжил обход подвала. Рядом с одним из стеллажей я обнаружил разбитый ящик, а рядом с ним следы крысиных лапок. Самих крыс я поблизости не заметил.

Странное дело, боль в руке начала постепенно затихать, будто крысы удалялись от подвала. Неужели они убегают?

Кошка уже перестала трястись и теперь с интересом осматривалась по сторонам.

— Ну что, единственный свидетель, — обратился я к кошке. — Что здесь было-то? И куда все делись?

— Мяу! — важно сообщила она мне и потерлась о щеку.

Ладно, попробую еще раз все осмотреть, хотя, толку теперь будет не много. Судя по браслету, если здесь кто-то и был, то уже убежал. Неужели крысы почувствовали мое приближение? Теоретически это возможно, ведь они могут ощущать магию… Может ли у них быть достаточно мозгов, чтобы убегать при приближении опасности? Не похоже, ведь в прошлый раз они лезли на нас с Невилом всей толпой, совершенно не боясь смерти.

Браслет перестал подавать какие-либо признаки жизни — кто бы здесь ни был, теперь он убежал за пределы действия поискового заклинания.

Кошка задергалась на моих руках, явно собираясь спрыгнуть на пол, и я отпустил ее. Теперь здесь нет никакой опасности.

Черная животина деловито прошлась по полу и устремилась куда-то в угол подвала, периодически оглядываясь на меня, будто приглашая идти за собой. Кошка привела меня к небольшому отверстию в стене. Ничего общего с канализацией оно не имело, скорее, было вырыто совсем недавно.

— Ну ты зверюга, — восхитился я. — Удивляюсь, как ты собственными лапами не разорвала крыс на части.

Кошка важно мяукнула.

Значит, эти твари сами роют ходы между домами, создавая своеобразные подземные коммуникации, как и предполагал Гром. Зачем? Дракон их знает.

Единственное, что я мог сейчас сделать — это завалить проход. Толку с этого было немного — все равно крысы легко пророют новый, но мне так было гораздо спокойнее.

Поднявшись из подвала, я гордо вручил в руки хозяйки кошку.

— Моя лапочка, — обрадовалась хозяйка. — Где же ты пропадала, глупая?

— Я бы не назвал ее глупой, — усмехнулся я. — Очень умное животное, поверьте мне.

Старушка умиленно прижала к груди комочек шерсти и поинтересовалась:

— Как там крысы?

— Убежали, — честно ответил я. — Так что вы лучше сегодня не спускайтесь в подвал и ночью… закрывайте покрепче двери.

Я боялся, что последнее мое предупреждение может удивить старушку, ведь закрывать двери дома на все замки от крыс… это немного странно.

— Хорошо, — ответила хозяйка. — У меня есть защитные заклинания — внук поставил, я их на ночь обычно включаю.

— Это правильно, — одобрил я. — Ладно, мне пора, еще очень много дел.

— Удачи, — искренне пожелала мне старушка.

Я вышел из дома и на всякий случай еще раз осмотрел голубой дом. Никакими защитными заклинаниями тут даже и не пахло — то ли внук запудрил старушке мозги, то ли в выключенном состоянии защита не фонила в магическом спектре. Да, скорее всего именно так… Когда появится время, нужно обязательно заняться этим вопросом — приемы техномагической защиты наверняка схожи с принципами Ремесла и могут оказаться весьма полезны. Особенно в нашей работе.

— Двинули дальше, — скомандовал я вампирам.

Действие 8.

 Следующим местом, куда нас привели браслеты, был средних размеров особняк, казавшийся карликом на фоне своих громадных соседей, но, тем не менее, превосходящий по размерам домик старушки. Кстати, он и стоял всего в паре сотен метров от голубого домика.

Как ни странно, у ворот опять не было никакой охраны! Должно быть, жители этого дома были уверены в своей безопасности. Была ли эта уверенность на чем-то основана или отдавала простой беспечностью?

— Смотрите по сторонам, — предупредил я вампиров и вошел в открытые ворота.

Между прочим, открытые нараспашку ворота — это очень подозрительно. Ведь зачем еще нужны двери, калитки, ворота и прочее, как не для того, чтобы их закрывать и запирать?

Во дворе было тихо и... пусто. То есть, абсолютно! Ни единого кустика, ни одной травинки, только истоптанная сотнями ног земля.

— Это что? — немного опешил я.

— Здесь находится местная Школа Искусства, — охотно пояснил один из вампиров.

— Что ж ты молчал-то?!

Ну, тогда нам здесь наверняка нечего делать, они и сами должны были со всем разобраться. Хотя, если браслет явственно колет руку, значит, паразиты еще не уничтожены.

Дверь дома тихо скрипнула и на пороге появились несколько человек в свободных черных костюмах — классическая форма учеников Школы Искусства.

— Мое уважение, — поздоровался я.

Ученики едва заметно кивнули, а вперед выступил их учитель — уже немолодой мужчина лет ста, с небольшой острой бородкой.

— Мое уважение представителям Патруля. Кажется, я догадываюсь, что вас к нам привело.

— Думаете? — усмехнулся я. — Это было бы неплохо.

— Проходите в дом, — предложил учитель.