Огненный патруль

Это было как минимум странно, ведь он давным-давно имел самую зловещую славу. У входа в дом между людьми сновала фигура в жёлтой ливрее и вовсю командовала толпой:

— Эй ты, куда без очереди?! А ну вернись, щас как испепелю!

Ну, конечно же, это был Чез. Без этого проныры здесь уж точно не обошлось.

Я протиснулся сквозь толпу и хлопнул друга по плечу.

— Ты что тут устроил?

— О, юный огородник вернулся, — обрадовался Чез. — А это не я, это стража нам такой подарок сделала.

— Стража?

— Угу, на вот, почитай, — он сунул мне в руку какой-то листок бумаги. — Эй, я же сказал по одному заходить!

Чез рванул к входу в дом, оставив меня читать листовку.

«По указу Советника Митиса во всех городах Империи создаются временные структуры для обеспечения безопасности внутри государства. Официальное название структуры — Патруль. В каждом городе будут открыты представительства Патруля, состоящие из Ремесленников и Учеников. В обязанности работников Патруля входит: обеспечение безопасности населения, слежение за соблюдением всех законов, пресечение возможных беспорядков, а так же любая посильная помощь жителям Империи».

Ну и что в этом такого особенного? Алиса уже зачитывала нам нечто подобное день назад. Едва ли содержание маленькой бумажки может объяснить всё это столпотворение.

Я протолкнулся к входной двери и, минуя орущего на кого-то Чеза, вошёл внутрь. Может хотя бы Кейтен сможет нормально объяснить всё происходящее.

Едва взглянув на то, что творилось в холле, я понял, что Кейтену в ближайшее время будет совершенно не до меня — к нему выстроилась длиннющая очередь, конец которой я наблюдал где-то в квартале отсюда. Холл был разделён на две части огромным занавесом, который закрывал от посетителей большую часть зала и фонтан, а бедный Кейтен сидел за столом с письменным прибором в руке и что-то записывал. Судя по огромным стопкам исписанной бумаги, стоящим рядом с ним на столе, занимался он этим делом давно. Наверное, с самого раннего утра.

Что же такое случилось, если жители Крайдолла, до этого принципиально игнорировавшие сам факт нашего существования, загорелись настолько активным желанием пообщаться? А как же деление на «своих» и «не своих»?

Я как раз раздумывал над тем, чтобы подняться к себе в комнату и почитать, когда Кейтен окликнул меня.

— Зак! Подожди, я сейчас к тебе подойду. — Он встал из-за стола. — Всё, перерыв на пятнадцать минут!

Выражение лица Кейтена в этот момент было таким, будто у него разболелись все зубы одновременно. Он обогнул очередь по широкой дуге и, схватив меня за рукав, отвёл в сторону.

— Ну что, как всё прошло? — первым делом спросил он.

— Не очень хорошо, — вздохнул я. — Отстраняют на год от обучения.

— Ничего себе, — присвистнул Кейтен. — Это за какие-то кактусы?

Видимо, Алиса или Чез уже успели рассказать ему о предположительной причине моего вызова в Академию.

— Эти кактусы проломили потолок в моей комнате, — объяснил я. — И в комнате надо мной тоже проломили…

Кейтен удивлённо уставился на меня.

— Ты не шутишь?

— Какие уж тут шутки, — грустно ответил я. — Хорошо хоть наказание начнёт действовать только после окончания практики.

— Да уж, это действительно хорошо, — согласился Кейтен. — У нас теперь каждый человек на счету.

— Кстати, а что здесь у вас такое происходит? — опомнился я. — Откуда эта очередь?

Кейтен схватился за голову.

— Кошмар у нас тут происходит. Ты уже видел листовку?

Я помахал полученной от Чеза бумажкой.

— Я не понял, как связан приказ Советника Митиса с этим столпотворением?

— Если ты внимательно прочитал приказ, то наверняка видел в конце такую фразу «любая посильная помощь жителям Империи».

Я ещё раз заглянул в листок.

— Ну да, видел. И что? Если уж на то пошло, то мы не в Империи, а в Приграничье. Помнится, на жителей Приграничья права имперцев не распространяются…

— Не распространялись, — поправил меня Кейтен. — Наверное, ты как-то упустил этот момент, но несколько месяцев назад Приграничье присоединилось к Империи. Только номинально, конечно, но этого вполне достаточно для того, чтобы жители Крайдолла пожелали воспользоваться всеми правами имперцев.

Действительно, упустил.

— Надо же, — удивился я. — Погоди, но это не объясняет…

— Ещё как объясняет! — нервно вскричал Ремесленник. — Кто-то, возможно сама стража или кто-то ещё, надоумил жителей города со всеми проблемами обращаться к Патрулю! Со всеми, понимаешь?!

Я прикинул, сколько проблем может быть у среднестатистического жителя Приграничья. Выходило, что немало.

— Так послать их всех куда подальше и дело с концом, — предложил я.