Огненный побег

– Огонь не разводить, – кивнул Оскар. Вей смотрела на него внимательно и недоверчиво. Мальчику этот взгляд был знаком. Бабушка с дедушкой наблюдали за ним почти двадцать четыре часа в сутки. Они бы с удовольствием обернули его ватой и связали – лишь бы с их драгоценным внуком ничего не случилось.

Вей погрозила волосатым пальцем:

– Никаких костров! Даже если замёрзнете и зубы застучат от холода!

– Хорошо!

– Конечно, если не хотите, чтобы к вам наведались нежданные гости.

– Не хотим! – помотал головой Оскар. Только нежданных гостей им не хватало.

– Вот и молодцы!

Великанша улыбнулась и дружески похлопала его по плечу. У Оскара подогнулись колени – наверное, так ощущает себя гвоздь, который вбивают в доску.

– Ой, прости! – смутилась Вей.

– Ничего, – простонал мальчик, потирая плечо.

Друзья сердечно распрощались с великанами, обменялись бесчисленными «Удачи!», «Счастливо оставаться!», «Доброго пути!» и договорились непременно как-нибудь встретиться. Наконец маленький отряд во главе с драконом отбыл в сторону реки Развилка.

Север? А где север?

Оскар наскоро объяснил друзьям расклад и рассказал о письме Гиннердира. Итак, река Развилка, город Луженбуль, трактирщик Горнолай, горы Белые всадники. Проще простого!

Самоуверенные и вдохновлённые, они мечами прокладывали себе дорогу через лес, перепрыгивали через ручьи, пробирались через колючие заросли, карабкались по камням и скатывались со склонов.

Порой друзья останавливались, и Хлюп с закрытыми глазами водил из стороны в сторону носом, определяя направление. Затем дракон командовал:

– Нам туда!

И они шагали дальше. Дело ладилось, и настроение у друзей становилось лучше с каждой минутой.

Но прошло два часа, а они всё ещё плутали в Бесконечном лесу. У Оскара появилось нехорошее предчувствие.

– Мы здесь уже проходили! – высказал сомнения вслух Флориан и показал на толстое раскидистое дерево.

– Не мофет быть, мы вфё время фли на февер!

– Да? А ничего, что я пописал у этого дерева? Смотри, оно до сих пор мокрое!

– Не хофу я фмотреть, куда ты попифал! И вообфе, мофет, это кто-то другой!

– И кто же?

– Откуда я фнаю! Эльф или медведь! Вфем иногда надо попифать!

– Ерунда! Просто нет у тебя внутри никакого компаса!

– Он ефть у кафдого дракона! – злобно зашипел Хлюп.

– А у тебя нет!

– Хофефь фкафать, фто я не нафтояфий дракон?! – Хлюп всерьёз разозлился. Он и так досадовал, что не мог плеваться огнём, как все драконы, а тут ещё и это!

– Вовсе нет, – простонал Флориан. – Ты супердракон! Только не знаешь, где север!

– А вот и фнаю!

– Погодите, – остановил их Оскар. – Будем ссориться – далеко не уйдём.

– Я и не ффорилфя, – надулся Хлюп, сложив передние лапы на груди и демонстративно отвернувшись.

– Может, у Хлюпа сбился компас, когда мы врезались в дерево? – предположил Оскар. Он знал, что их крылатый друг сильно обижается, что его считают ненастоящим драконом.

– Мофет быть. Такие драконы, как я, офень фильные, но офень фюфтвительные!

– И что же нам делать? – Флориан обессиленно опустился на землю прямо под тем деревом, где недавно справил нужду. Вспомнив об этом, он взвился как ужаленный и отошёл подальше.

– Давайте поднимемся на пригорок и осмотримся, – предложил Оскар.

Он взбежал на холм первым, но густо растущие деревья загораживали обзор. Оскар задумался. Как теперь быть? Положиться на удачу? На уроках математики такая стратегия ни разу не сработала.

Да, вечно ему не везло! Сколько раз Оскар стоял у киоска с лотерейными билетами и стирал защитный слой с одного билетика за другим: без выигрыша, без выигрыша, без выигрыша. Никогда и ничего не доставалось ему просто так!

Оскар встряхнулся. Сейчас речь идёт не об удаче, а о мужестве. Нужно осмотреться – значит, он залезет на дерево!

– Подсади меня! – крикнул он Флориану.

Хлюп уселся отдохнуть на поваленный ствол, а Флориан сцепил руки в замок.

Оскар оттолкнулся и уцепился за первый сук.

– Осторожно! – крикнул снизу Фло.

– Ладно!

Оскар карабкался вверх и вскоре почувствовал, что его согревают первые солнечные лучи. Руки у мальчика дрожали, царапины кровоточили, но он почти справился. Ветки становились всё тоньше, и Оскар осторожно перебирался с одной на другую, сначала проверяя, выдержит ли ветка его вес. Всё чаще они обламывались, и мальчик повисал на руках, словно бельё, вывешенное на просушку. Поболтав ногами, он нащупывал новую опору и медленно, но верно забирался всё выше и выше.

Когда он добрался до самой верхушки и окинул взглядом местность, то обнаружил, что солнце укатилось далеко на запад. Поднялся осенний ветер, зашуршали листья. Дерево, на котором сидел Оскар, закачалось, словно хотело его сбросить. Но он не обратил на это внимания, потому что увидел горы – скалистую заснеженную гряду Белых всадников, простирающуюся у горизонта.

Но радоваться было рано. Хотя они узнали, в какую сторону идти, им ещё предстоит перебраться через горы, с виду высокие и неприступные. С тяжёлым чувством на душе Оскар стал спускаться.

Едва он спрыгнул на землю, к нему бросился Флориан:

– Ну что, ты долез до самого верха?