Огненный побег

Фенрира загнали в ловушку семеро гномов – им удалось опутать верёвками его лапы. Старый волк рвался на свободу и пытался перегрызть путы, но гномы одолевали – попеременно тянули за верёвки, пока зверь, коротко взвыв, не завалился на бок. Двое гномов бросились на него с занесёнными топорами.

– Не-е-ет! – Флориан с мечом наперевес выбежал на поляну.

На мгновение гномы опешили, и этого было достаточно – Фенрир рванулся и издал душераздирающий вой. Оскар понял: пришло время действовать. Он выхватил меч и с воплем ринулся на гномов. Те удивлённо попятились, однако испугались не сильно.

Следом за Оскаром из кустов выбрался Хлюп. Дракон встал на задние лапы, расправил крылья и заревел так, что на ветвях задрожали сосульки. Разъярённые гномы бросились на него с топорами. Хлюп обдал их струёй водяного пара:

– Полуфяйте, мерфкие карлики!

Водяной пар тут же превратился в лёд и сковал гномов в движении. Боевые выкрики смолкли, и только глазки злобно сверкали через слой льда. Хлюп довольно захихикал.

Флориан с Оскаром бросились к оставшимся гномам, которые пытались одолеть волка. Но вчетвером с Фенриром им было не сладить. При виде ребят гномы бросили верёвки и разбежались: двое направо, двое налево. Флориан погнался за теми, что ринулись влево, а Оскар – за двумя другими. И тут коренастый гном с длинной бородой и покрытым шрамами лбом развернулся. В руке он сжимал огромный, как лопата, молот!

Оскар и гном мчались друг на друга, как два товарных поезда, которые вот-вот столкнутся!

– Уаха-ха-ха-а-а! – вопил гном, раскручивая над собой молот.

– Ух-ху-ху-ху-у! – вопил Оскар – и вдруг, споткнувшись, хлопнулся гному под ноги и выпустил из рук меч. Лезвие распороло гному рубашку и ремень, но коренастый бородач лишь рассмеялся. Он уже занёс над головой молот – но тут его штаны поползли вниз, явив противнику серые трусы, которые когда-то были белыми.

Штаны ползли вниз всё быстрее – к коленям, затем к щиколоткам. Гном запутался в них и потерял равновесие, однако успел опустить молот.

Оскар закрыл глаза.

Глухой удар – бам!

И ещё один – бум!

Оскар ждал боли… Но ничего не произошло! Тогда он открыл глаза.

Прямо перед ним из земли торчал молот, а рядом распростёрся гном. Драчун лежал без сознания и мирно улыбался, на лбу у него вздулась большая шишка, отчего теперь гном напоминал единорога – уродливого бородатого единорога.

Ура! Оскар справился! Он одолел гнома! Пусть не в героическом бою, как ему бы хотелось, но всё же. А второй так вообще убежал, думал Оскар, но ошибался.

– Ты мне за всё заплатишь! – пророкотал мрачный голос. Второй гном захватил с собой не только топор, но и неважное настроение. Оскалившись, он замахнулся на Оскара топором.

– Ефли кто-то фа фто-то и фаплатит, так это ты! – Хлюп подоспел вовремя. Он схватил гнома за шиворот как котёнка и пару раз встряхнул. С гнома свалился сначала шлем, а потом и доспехи. Дракон отшвырнул побеждённого врага – гном сделал в воздухе тридцать два сальто и врезался в толстую ветку. Лишившись от удара чувств, он повис на дереве, словно груша.

Тем временем его приятель пришёл в себя. Он поднялся, натянул брюки, проковылял к приятелю-груше и грубо сдёрнул его с ветки. Когда тот очнулся, гномы ушли в чащу, пошатываясь, как пьяные матросы.

Оскар погрозил им вслед мечом:

– Получили?! Больше к нам не суйтесь!

И тут кто-то всхлипнул.

– Фло?

Мальчик склонился над Фенриром, размазывая по лицу слёзы. Лика, опустившись на колени рядом с волком, осматривала его раны. Хлюп с Гекато настороженно следили за каждым её движением. Старый волк лежал совсем неподвижно.

Оскар бросился к друзьям.

– Что с ним? – спросил он, но тут же увидел сам – задняя правая лапа Фенрира была вся к крови. Когда Лика попыталась осмотреть рану, волк застонал и задышал быстро и прерывисто.

Девочка наложила ему на лапу повязку из листьев:

– Налейте во фляги воды. Надо спешить, Фенриру помогут только лесные эльфы!

Друзья подобрали верёвки, которые бросили гномы, и устроили Фенрира на спине у Хлюпа. Фло прикрыл волка своей курткой, и они тронулись в путь.

Никто больше не беспокоился ни о воинственных гномах, ни о солдатах королевы Эльдер-Зарины. Нужно было поскорее пересечь пустыню. Лика ничего не сказала, но было ясно, что Фенриру совсем плохо.

Жуткое место

Златенбург, Бесконечный лес, Луженбуль, Белые всадники – всё это места опасные, но привлекательные. Не такой была Чёрная земля. Даже летним полднем пустыня оставалась унылой и безрадостной, точь-в-точь как урок математики у фрау Краузе.

Простиравшийся перед путниками пейзаж напоминал рубцеватую кожу мёртвого тролля. Даже ветер избегал этого места – ни дуновения, ни сквознячка.

– Раньше здесь рос чудесный лес, – сказала Лика, погладив Гекато по голове.

– Правда? – Оскару с трудом в это верилось, ведь сейчас тут не было ни единого признака жизни. – А что случилось?

– Золото.

– Здесь нашли золотую жилу?

Лика раскинула руки, словно желая обнять и утешить пустыню:

– Да. И вот что из этого вышло. – Она грустно покачала головой и пошла дальше.