Огненный побег

– Выходит, целители принимают больных и раненых только для того, чтобы те потом нахваливали их искусство? Хотят прослыть на весь свет суперумными? – Оскар разгневанно фыркнул. Похоже, эти целители такие же вредины, как Бьорн, его сосед по парте. Этот умник получал за контрольные сплошные пятёрки, но никогда не давал списывать.

Гиннердир поскрёб подбородок:

– Надо же, никогда об этом не задумывался!

Флориан хлопнул Оскара по спине:

– Правда, пойдёмте посмотрим, как там Фенрир и Хлюп!

Гиннердир не двинулся с места и откусил ещё кусочек кекса. Лиззи улеглась на кровати, запрокинув руки за голову. Оскар увидел её обожжённые уши, но девочка быстро прикрыла их волосами.

Флориан переводил взгляд с одного на другую:

– Эй, вы чего?

– Может, Оскар и прав, – сказала Лиззи, – только нас туда всё равно не пустят. К тому же если целители разозлятся, они вышвырнут Хлюпа и волка. Кому от этого станет лучше? Уж не раненым точно.

Гиннердир поднялся:

– Как знать. Пойду разведаю, что можно сделать.

Лиззи презрительно фыркнула.

– Спасибо! – воскликнул Оскар. Вот бы узнать, всё ли в порядке с их друзьями!

Гиннердир ушёл. Флориан с Оскаром переглянулись.

– Что будем делать? – спросил Фло.

– Может, сходим посмотреть на Дубовый склон? – предложил Оскар.

– Супер! – обрадовался Флориан.

– Подождите, я с вами! – сказала Лиззи и вскочила с кровати.

Дубовый склон

Весеннее солнце быстро растопило снег, и в проталинах расцвели первые подснежники, а на деревьях зазеленели листья. Всё вокруг стало зелёным-презелёным, потому что Страна эльфов, казалось, сплошь состояла из деревьев.

– Интересно, их оставят расти так густо или проредят? – спросил Оскар.

– Наверное, оставят, – предположил Фло.

– Я тоже так думаю, – кивнула Лиззи.

Друзья быстро выбрались из деревеньки, в которой их поселили. К Дубовому склону вела тропинка через цветочный луг.

– Хлюпу бы тут понравилось! – заметил Фло и наклонился понюхать цветок.

– Забавно, что все драконы так любят цветы! – Оскар вспомнил о справочнике Тряппенштик, который листал в домике убийц драконов, и добавил: – А ещё – играть с палочками в микадо!

– М-м! Пахнет шоколадным пирогом с ванильным соусом! – с этими словами Флориан сорвал цветок.

Цветку такое поведение не понравилось. Он раскрыл лепестки и выпустил в лицо мальчику облачко пыльцы, которое заискрилось и взорвалось словно фейерверк.

– Ай! Ой! Больно!

Флориан заплясал на месте, хлопая себя по щекам, чтобы погасить искры. Наконец он додумался отпустить цветок. Растение распрямилось, встряхнулось и поскакало на место.

Мальчик сердито погрозил цветку кулаком:

– Эй, ты! Только попробуй сделать так ещё раз! Я тебе покажу!

Лиззи с Оскаром покатились со смеху.

– Ха-ха-ха! Тебя поколотил цветок! – веселился Оскар.

– Заткнись! – рявкнул Фло и повернулся к друзьям лицом.

Лиззи от хохота упала на колени и согнулась пополам.

– У тебя что, ветрянка? – сквозь смех проговорила она.

– Или аллергия? – поддержал её Оскар.

Хотя лицо у Фло горело и распухло, словно он уснул в улье, мальчик не выдержал и рассмеялся.

– Дурацкий цветок! – прошипел он.

Друзья, хихикая, пошли дальше. За лугом рос лесок, окружённый высоким забором. У ворот стояла очередь эльфов в белоснежных одеждах и с длинными белоснежными волосами и бородами.

– Наверное, это и есть больница! – прошептал Оскар.

– Видишь Хлюпа или Фенрира? – спросил Фло.

Оскар привстал на цыпочки и обвёл рощу глазами, но дракона так и не заметил.

– Не вижу! А что это там, между деревьев? – Оскар показал пальцем, Фло и Лиззи посмотрели в ту сторону.

– Где? А! Не знаю… – протянул Фло.

– Наверное, знаменитые Подвесные сады! – прошептала Лиззи. – Там целители выращивают травы.

– И, конечно, прячут их наверху, чтоб никто не разгадал их тайн, – проворчал Оскар.

– Скорее всего просто держат подальше от вредителей, – возразила Лиззи. – От всяких там кротов, тли и прикорневых гномов.

Стражники заметили любопытные взгляды троицы и настороженно зашептались.

– Пойдёмте-ка отсюда! – сказал Оскар.

– Хорошая идея, – кивнул Флориан, – а то они как-то недобро на нас поглядывают.

– Тем более что мы почти пришли. – Лиззи дружелюбно помахала страже.

Прямо за рощицей начинался Дубовый склон – сердце эльфийской страны.

«Сколько же здесь башен!» – мелькнуло в голове у Оскара. В столице не было ни одного нормального дома, прямо как в Нью-Йорке, только гораздо уютнее. Всё-таки круглые башни-деревья имеют мало общего с небоскрёбами.

Великолепное зрелище, просто восхитительное! Оскар запрокинул голову. Деревья верхушками подпирали небо. Они росли на пологом холме, сплетаясь ветвями. Вместо мощёных улиц от одного дома к другому вели тропинки с цветочными бордюрами. Движение на них было оживлённое, но не такое хаотичное, как в Златенбурге: никто не кричал, не толкался и не ругался, никто не пытался всучить Оскару свой товар, хотя на нижних этажах было полно магазинов и ресторанов.