Огненный побег

В лавках продавали ткани, одежду, заколки для волос и украшения. Почти в каждой башне располагался парикмахерский салон. Обувь в витринах блестела так, что Оскар прищурился словно от солнца. Из магазина, где торговали травами и цветами, вылетали душистые облачка, которые проливались дождём над клумбами – и на тех сразу же вырастали новые цветы. Над лавкой с травами располагалось кафе c заманчивым названием «Пища богов».

– Кто-нибудь хочет есть? – спросила Лиззи.

– Ещё как! А у нас что, есть деньги? – засомневался Оскар.

– Ага! – кивнула девочка и достала из кармана кожаный мешочек.

– Класс! – обрадовался Флориан. – Где ты их раздобыла?

– В Златенбурге.

– Неужели украла?!

– Взяла взаймы.

– У кого?

– Так, если хотите есть, хватит болтать! – отрезала Лиззи и двинулась вверх по лестнице.

Оскар недовольно нахмурился. Ну правда, откуда у Лиззи деньги?

А вообще, какая разница! Они же всё равно в бегах! Разве можно в такой ситуации найти работу и раздобыть денег честным путём?

– Ну и ладно! – буркнул он и поспешил за девочкой.

В кафе было полно народу, и друзья с трудом протиснулись сквозь толпу. Гости провожали их подозрительными взглядами. Чужаков здесь явно не ждали.

– Поищите свободное место, а я в туалет! – попросила Лиззи и исчезла.

Мальчики заметили в дальнем углу столик, где спиной к ним сидел одинокий эльф. Оскар сразу его узнал. Он повернулся к Флориану сказать, что лучше им убраться отсюда подобру-поздорову, как тот завопил:

– Офидо!

Советник короля обернулся. По его лицу было заметно, как он обрадовался, увидев мальчиков: словно ему только что сообщили, что надо вырвать зуб.

– Здравствуйте, как поживаете? – спросил Оскар. – Мы тут…

– Можно мы подсядем? – перебил Фло и показал на свободный стул.

Офидо закатил глаза.

– Располагайтесь! – процедил он и собрал со стола разложенные бумаги.

Друзья уселись и оглядели кафе. Уютное помещение было выкрашено в светлые тона, через овальные окошки лился свет, между окон на стенах висели картины с единственным сюжетом: король эльфов с развевающимися волосами на каком-нибудь пёстром фоне. На первой картине он гладил единорога, на второй стоял на радуге, на третьей съезжал по радуге на единороге.

– Картинки как из девчоночьей спальни, – шепнул Флориан.

– Если только девчонка дальтоник! – тихо ответил ему Оскар. – Ты посмотри на эти цвета! Ужас!

Офидо подозрительно прищурился:

– Что вы там шепчетесь?

Оскар сразу вспомнил о предупреждении Лики.

– Нет-нет, ничего, простите! Не хотели вам мешать.

Но Флориан не сдержал улыбки, и это не укрылось от глаз советника.

– А ты чего хихикаешь, как болван?

– Я… да просто вспомнил, что скоро будем слушать стихи, вот и обрадовался.

Офидо криво усмехнулся.

– Ещё бы! Все мальчики любят стихи, ведь так? – спросил он, приподняв бровь.

Что-то Оскару в этой усмешке не понравилось.

– А, вот вы где! – наконец обнаружила их Лиззи.

У Офидо заледенело лицо. Лиззи села рядом с ним.

– Здравствуйте, я Лиззи! – Девочка протянула эльфу руку, но он, не ответив на приветствие, в спешке свернул пергамент в рулон и сунул его под мышку.

– Мне пора. Дела. Работа! – выдавил Офидо, с кряхтением поднялся из-за стола и заковылял прочь.

– Какая муха его укусила? – удивился Фло.

– Странный какой-то! – пожала плечами Лиззи. – Вы его знаете?

– Да, этот эльф – правая рука короля, – сказал Фло.

Друзья смотрели ему вслед. Офидо поспешно выбирался из трактира, стуча посохом об пол.

– Ага! Королю он, может, и правая рука, только сам он большая задница! – заметил Оскар.

Флориан рассмеялся, а Лиззи потребовала, чтобы мальчики рассказали о своих приключениях.

Но сначала друзья заказали напитки и завтрак у на редкость неприветливой официантки.

– Хлеб, джем, цветочный чай и два лимонада с шоколадным вкусом!

Оскар и Фло наперебой принялись рассказывать Лиззи о том, что им пришлось пережить, стараясь не упустить ни малейшей подробности. Они поведали, как пробирались через лес, как выяснили, что у Хлюпа сбился внутренний компас, как Оскар влез на дерево, чтобы определить, где Белые всадники. Как они втроём брели от хижины к хижине вдоль реки Развилки, как мёрзли, потому что не могли развести костёр. Едва мальчики заговорили о Луженбуле, откуда ни возьмись появился Гиннердир.

Собиратель яиц придвинул свободный стул и повернул его спинкой к столу.

– Ну что? Можно нам навестить Хлюпа и Фенрира? – с надеждой посмотрел на него Флориан.

– Нет, но у них всё хорошо и даже распрекрасно. Фенрир почти поправился, Хлюп тоже.

– Он скоро сможет летать?

– Да-да.

– Ура! – обрадовался Оскар.

– А сколько Хлюпу ещё лежать в этой больнице?

– Наверное, пару дней. Точно не скажу, местные врачи редко лечат драконов. – Гиннердир пожал плечами и заказал у хмурой официантки кувшин крапивного вина.

Оскар покачал головой:

– Эльфы всегда такие неприветливые?

– Нет, только с нами, – ответил Гиннердир.

– Почему?

– Недолюбливают всех, кто с Драконова пика.

– С чего вдруг? – удивился Оскар.