Огненный Подвиг. часть I

В 251-м году по Р.Х. пришел в этот мир Св. Антоний. В богатой, но благочестивой семье, на земле, где вновь загорелся возрожденный дух, где приняли плоть столько великих подвижников, где жил и учил Ориген, — в Египте — родился с детства отмеченный знаками Великого Служения. Теперь, когда дело, заложенное Антонием, предано поруганию и искажено до неузнаваемости, трудно даже представить себе, какое значение имело основание монашества в последнюю эпоху темного века. Сколько сердец было извлечено магнитом, заложенным Святителем, из слизистой массы человечества, чтобы запылать мощными лампадами в пустынях, горах и лесах, чтобы вдали от ужаса человеческих несовершенств своею чистою мыслью поддерживать равновесие Земли.

Св. Афанасий, жизнеописатель Антония, замечает, что призвание к подвигу обнаружилось в последнем весьма рано. Детские развлечения и игры сотоварищей не прельщали его. Склонность к уединению и стремление к чистой жизни были замечены и поддержаны родителями, бывшими его заботливыми наставниками. Однако, когда после их смерти Антонию пришлось возложить на себя тягость управления домашними делами и воспитание сестры, в нем родилось сильное желание оставить все и жить только для Бога. Так он и поступил. Так начался первый период его подвига — послушничество.

"Без поверки своей жизни жизнью других, — пишет Афанасий, — и без стороннего руководства никто не достигал высших ступеней подвижнической жизни. Примерами означенных старцев Св. Антоний поверял свою жизнь и их руководством был неуклонно направляем по пути к совершенству. Так продолжалось 15 лет. Все это время он делил между рукоделием, молитвой и размышлением об истинах учения. И однажды, когда его томил дух уныния, явившийся Ангел Божий утвердил его в этих занятиях. Питался Св. Антоний хлебом, который обменивал на рукоделие, водой и солью. Ел только раз в день, на закате солнца, нередко, впрочем, оставаясь без пищи по два, по три дня и более. Спал на голой земле, обычно очень мало, бодрствуя целые ночи и засыпая лишь на минуту. Лености терпеть не мог. И работа не выходила у него из рук почти целый день.

"Таким трудным путем шел Св. Антоний. Но, как известно, — пишет Св. Афанасий, — такая жизнь без борьбы не проходит, как не бывает света без тени. Не будь в нас греха и не имей мы врага, в нас раскрывалось бы и росло беспрепятственно одно добро. Но тот и другой есть, и никто не обходится без борьбы с ними. Надо обессилить и победить их, чтобы свободно идти далее. Без этого они будут путать руки и ноги хотящего идти праведно. Вот почему Божья Благодать, созидавшая в духе Св. Антония, вводила его в брань, чтобы, искусив его, как золото в горниле, укрепить его и дать простор их действию. Врагу был дан доступ, а подвижника поддерживала сокровенная мощь. Вражеские стрелы, говорит Афанасий, были очень чувствительны, но мужественный борец отражал их, нимало не колеблясь".

Сначала враг пытался поколебать его сожалением прошлого. Знатность, богатство, кровное родство, будто бы без причины оставленные, а, с другой стороны, трудность избранной жизни не раз вызывали в нем бурю помыслов. Но эти внушения врага были отражены. "Тогда, говорится в "Добротолюбии", враг нападет на юного борца с другой стороны, с которой он уже привык низлагать юность, и он пытается остановить Антония, вызывая в нем плотскую похоть. Борьба была столь ожесточенна и длительна, что не утаилась даже от посторонних. Враг не гнушался никакими средствами. Нечистые помыслы, раздражения тела, обольстительные образы упорно, с невероятным терпением отражал подвижник, противопоставляя им молитву, пост, бдение и утруждая тело различными занятиями. А когда враг являлся ночью, принимая обольстительные образы, Св. Антоний восторгался Горой и созерцал тамошние красоты. Наконец, испытания достигли такого предела, когда Подвижник воспылал неудержимым отвращением к насылаемым мерзостям и прозрел в обольстительной плоти червей копошащихся в зловонии разложения. Этим возмущением духа враг был опален и низложен.