Огненный рубеж

Наконец показались стены Кременца. Нетерпение, снедавшее Евдокию, стало нестерпимым, она готова была броситься в воду, лишь бы скорее достичь берега, который, казалось, совсем не приближался, словно бы лодьи стояли на месте.

Но вот и пристань. Евдокия одной из первых ступила на неё и готова была бежать… только вот куда? Она стояла, сжимая в руках узелок с вещами, и не знала, что ей делать. Почему-то она была уверена: прибыв в такой небольшой городок, как Кременец, сразу найдёт брата – не Москва ведь! Её толкали, обходили, просили не мешать, даже отодвигали, а она всё стояла, только теперь начиная осознавать, сколь безнадёжна её затея. И ведь её предупреждали – Антип Захарович не раз спрашивал, как именно она станет искать брата, и пытался давать ей советы, да только Евдокия, вежливо кивая, пропустила всё мимо ушей.

Наконец она решительно тряхнула головой. Не дело сдаваться вот так. Она преодолела долгий путь, так неужели теперь попусту рыдать с досады? Тимофей – такой же, как местные мальчишки. Верно. Но для них он – чужой, и они точно заметили бы его. Вот их-то Евдокия и расспросит.

В шумной толпе она не сразу поймала одного из шустрых разносчиков, вихрастого и щекастого паренька.

– Здравствуй, – торопливо сказала Евдокия, – не поможешь ли? Я брата ищу. Он должен был прибыть четыре-пять дней назад, не подскажешь ли, у кого спросить?

– И тебе не хворать, только это не ко мне. Ополченцы…

– Он твоего возраста, вы не могли его не заметить. Отроки ведь не так часто появляются?

– А не помню такого.

Подождав, пока прохожий купит у парня кружку сбитня и пирог, Евдокия умоляюще сказала:

– Здесь ведь есть тот, кто за порядком следит? Чтобы не попрошайничали и бесчинств не творили? Они точно новенького заметить должны были.

– А зачем твой брат сюда стремился? Попрошайничать или беспорядки учинять? – прищурился паренёк.

– В ополчение решил поступить, – горестно вздохнула Евдокия. – Только, думаю, не взяли его.

– В ополчение точно не взяли, – важно кивнул паренёк. – Но при войске немало помощников крутится. Лишних рук не бывает, особливо сейчас. Так вот, спроси-ка ты Макара…

Объяснив ей, как добраться до нужного дома, паренёк потерял к Евдокии интерес. Вздохнув и стиснув похолодевшие руки, Евдокия отправилась искать дом Макара, одного из тех, кто отвечал за сборы ополчения, за обозы, за дела хозяйственные.

Дом нашёлся легко: около него стояли подводы, телеги, повозки и сновало множество людей. Шум тут не уступал шуму на пристани. Протискиваясь между подводами и людьми, Евдокия смотрела по сторонам – не мелькнёт ли где Тимофей?

Удалось найти и Макара, но тот не смог помочь. За последние дни ни один отрок к ополчению не прибился и в помощники к нему не поступил.

Евдокия устало побрела прочь. Что делать теперь, она не представляла.

– Евдокия Игнатьевна! – услышала она вдруг хорошо знакомый уже голос Антипа Захаровича. – Что же убежала-то, девонька? Торопливость, она ведь ни к чему хорошему не приводит.

Евдокия чудом не расплакалась. Только всхлипнула и сказала подошедшему мужчине:

– Нет, говорят, Тимофея в отроках при ополчении.

– Конечно, нет, – согласился Антип Захарович. – Ты же сама говорила, ратником он хочет быть. Уверен, он в тот же день в сторону Калуги отправился. Узнал, паршивец, что здесь обозы только, а основные рати да́лей будут. К Угре войска ордынские идут.

– Как? – только и смогла выговорить Евдокия, не понимая, когда и как мужчина сумел узнать всё это.

– Знать надо, кого спрашивать, Евдокия свет Игнатьевна! – хохотнул мужчина, поглаживая бороду. – Не уверен я, но, говорят, будто десятка три отроков самостоятельно к Калуге отправились, и подсказывает мне сердце, среди них твой Тимофей. Не волнуйся ты так, девонька, под Калугой воеводы тоже не глупого десятка, не пустят отроков в бой, иное дело для них отыщут.

– Я иду на Угру, – решительно заявила Евдокия.

– Евдокия Игнатьевна, – положил руку ей на плечо Антип Захарович, – не дело это. Ни жилья там не найдёшь, ни работы для девицы. Кременец – и то место уже воинское, а в Калуге и вовсе чужакам делать нечего. Уходят оттуда, кто могут, а ты туда собралась?

– Я должна присматривать за Тимофеем. Вернее, должна вернуть его домой!

– А если он откажется возвращаться? Найдёт себе дело при войске?

– Он ещё слишком мал…

– Десять лет ему уже, девонька. Век у юбки не удержишь.

Евдокия поджала губы, весь вид её выражал упрямство.

– Война отняла у меня родителей, я не позволю ей отнять ещё и брата.

– На всё воля Божья, Евдокия Игнатьевна. Не в наших руках судьбы людские, – покачал головой Антип Захарович. – Коли суждено – вернётся Тимофей…

– Антип Захарович! – умоляюще посмотрела на него Евдокия. – Пожалуйста, помогите мне до тех мест угорских добраться, где войско стоит.

– Эх, – крякнул в бороду тот, – не переубедить тебя, девонька?

Евдокия замотала головой.

– Бедовая ты девица, Евдокия Игнатьевна, ох, бедовая…

Наверное, тётя крепко молилась за неё. Как ещё объяснить, что Антип Захарович, человек занятой, не оставил её, а принялся хлопотать, пособляя ей?