Огненный ручей

— Нет, не шучу…— Семён Петрович вынул из портфе¬ля серенькую тетрадку, над которой частенько сидел по ут¬рам, и спокойно похлопал по ней рукой: — Вот расчёты.

Андрюша смотрел на отца и тихо восторгался им.

Вид у отца был решительный. Он говорил так понятно и убедительно, что, казалось, вот сейчас же взрослые выле¬зут из-за стола и пойдут поднимать домну.

За раскрытым окном стоял тёплый вечер. Неподалёку бухали взрывы. Тёмное небо бороздили прожекторы. Всю¬ду вспыхивали ослепительные огни электросварки. Там будто рождались и гасли новые звёзды.

И вдруг Андрюша услыхал долгий свист. Он выглянул в окно и ничего не увидел. Кругом была непроглядная те¬мень.

Свист опять повторился — тихий, настойчивый, будто свистом человек кого-то подзывал к себе.

Андрюше стало любопытно: кто же это всё-таки там ходит? Он на цыпочках прошёл через комнату и, выскочив в коридор, побежал на улицу.

Возле дома стоял Афоня. Он держал под мышкой какой-то ящик.

— Это ты? Вот не ожидал! — обрадованно воскликнул Андрюша.— Как же ты меня нашёл?

— Я кого хочешь найду,— уверенно ответил Афоня.— Сообразительный. А книжечки почитать у тебя нет какой-нибудь?

— Книжечки? Есть,— сказал Андрюша.— Я привёз. Только, знаешь, я тебе завтра дам. Ладно? А то сейчас не¬охота в чемодане рыться. p>

— Ладно. Ну, а как живёшь-то?

— Ничего, спасибо.

— А девчонка как? Дома сейчас сидит?

— Дома.

— А знаешь чего? — вдруг тихо сказал Афоня.— Вы одно дельце не поможете мне сегодня сделать, а? — Он по¬хлопал ладонью по ящику.— Кирпичей надо набрать. Тру¬бу себе отстраиваю, чтобы лучше жить было.

— Поможем! — охотно согласился Андрюша.— И Май¬ка пойдёт, я знаю. Вон её окно, видишь — где свет горит.— И он закричал: —Майка, выходи! Пойдём за кирпичами!..

Тут Афоня заткнул Андрюше рот рукой:

— Тихо! Не ори! За кирпичи по загривку дадут!

— А по.чему?

— Заводская собственность!

— Но ведь ты же на заводе живёшь!

— А это неважно. Они — для строительства, а я — для себя.

— Ну, я тогда пойду у отца спрошу…

— По блату хочешь устроить? — усмехнулся Афоня.— Ну давай, давай! Я не возражаю.

Андрюша взбежал на крыльцо дома. Но вруг остановил¬ся: а стоит ли отца тревожить по такому пустяку? Люди делом занимаются, а он — кирпичи…

Через час Майка, Андрюша и Афоня подошли к широ¬кой трубе, валявшейся на земле. Майка несла три кирпича. В ящике у Андрюши и Афони — они несли его вдвоём — их было штук десять.

— Стоп! — сказал Афоня.— Вот моя хата. Складывай у входа!

В трубе было страшно. Почему-то казалось, что сюда вот-вот должна хлынуть вода…

Афоня громыхнул железной коробкой — и труба вдруг озарилась желтоватым светом карманного фонарика. Потом он нащупал на ящике маленькую коптилку и зажёг её.

Труба была широкая. Взрослый человек мог бы ходить не сгибаясь. Афоня перегородил её кирпичами, и она имела вход только с одной стороны.

Пол сначала был вогнутый, и ноги на нём косолапились, но потом Афоня выровнял его. Натаскал землю и накрыл её досками. Из двух ящиков была составлена кровать, на которой теперь лежали подушка и одеяло, из третьего — стол.

Новые кирпичи нужны были Афоне для того, чтобы у начала трубы выложить узкий вход и навесить на него двери.

Впоследствии он хотел свою комнату побелить, электри¬фицировать и даже предложить своей тётке переехать сюда.

— Не труба, а настоящая квартира! — восхитился Анд¬рюша.

— Ну, до квартиры ещё далеко! — сказал Афоня.— Но мне и так хорошо. Ни забот, ни хлопот. А я считаю, что все дети так и должны жить — закаляться! Завидуете небось мне?

— Завидую,— по-честному сказал Андрюша.

— А хочешь — можешь переехать сюда. Поставим но¬вую кровать и обеды сами на костре будем готовить - картошку печь.

— Но меня папа, наверное, не отпустит…

А ты у него не спршивайся- Переезжай - и точ¬ка! Знаешь, как заживём! Скоро тут на бахчах кавуны созреют, так в этой трубе у нас целый склад будет! — И Афоня подмигнул Андрюше.

— А что ж, сюда можно переехать,— сказала Май¬ка.— Только на столе скатерти не хватает.

Андрюша и Майка уселись на кровать. И тут под ними что-то шарахнулось. Майка подскочила.

— Не бойся,— засмеялся Афоня,— не укусит! Откинув на ящике дощечку, он вытащил беленького кролика. Тот в ужасе отмахивался лапками.

— Хорошенький ты мой…— нежно погладила его Май¬ка.— Перепугался!

— Ты что, для еды его? — спросил Андрюша, кивнув на кролика.

— Нет,— ответил Афоня,— просто так держу. Одному-то скучно. У меня и ужонок был. Смешной такой! Высунет морду из-за пазухи и язычком — раз-раз-раз! — молока просит. Уполз, чертяка…

Засунув кролика обратно в ящик, Афоня, не вставая с коленок, заглянул под стол и вытащил из-под него какую-то здоровую гирю.

— Вот, видали, что у меня ещё есть? — сказал он.— Ровно полпуда весит. Я её по утрам поднимаю.— И правой рукой он свободно выжал гирю два раза.— Могу и ещё.

— А дай-ка я! — загорелся Андрюша.

Он подхватил гирю, поднял её на плечо, но, как ни си¬лился, выжать её не смог.

Майка тоже ухватилась за гирю, но даже на плечо не смогла её поднять, только оторвала от пола.